第八镇统制张彪是个庸才,并无统军征战之才,反而不如俞明颐这个半吊子,具体的防御计划均出自俞明颐之手。等封国柱第一师于8月18日展开于回龙塘一线时,第八镇已经构筑了相当完备的工事,几乎吃住在一线阵地的俞明颐信心满满地对张彪说,让粤匪来吧,来多少死多少!
南方军15日渌口会议后随即分兵,韩子英统领第二师第四旅及第二师直属队一部向湘潭进兵,准备从西面攻击长沙。第一师参谋长姜义柳统率第三旅及大量的配属部队,从东路迂回长沙,完成渌口会议制定的断敌后路的任务。封国柱为了掩护左右两路的进展,对于长沙以南高地的进攻就做了限制,既要吸引敌军主力于城南。又不能攻的太猛,以致将第八镇赶出长沙。
18日下午,第一旅开始以一团和二团进行火力侦察,以摸清守军的火力配系。这是蒙山军高明于北洋新军的地方。尤其是以第五镇九协为老底子的第一旅,战斗素养为全军之冠。
19日上午,初步摸清守军防御的阎树林第一旅开始对回龙塘以北高地开始正式进攻,季好古第一团对着第八镇三十标,以蒙山军第一团自诩的第一团似乎忘记了师长的要求,进攻极为猛烈,在炮兵的掩护下一鼓作气夺取了三十标的三处阵地,战斗至为激烈,老兵比例全军最高的第一团深受德州第六师的刺激,决心用实际行动捍卫自己的荣誉。苦练过山地作战的第一团展示了比三十标更为优秀的战斗素质。加上第一团装备优于对手,无死角抵近射击的迫击炮连续摧毁三十二标的重机枪火力点,给三十标带来极大的压力,其第二营被打垮,一度时间面临全线崩溃的局面。
第一团的犀利攻击逼着第十六协紧急调集预备队反击。生恐对手就此达成纵深突破。双方反复争夺,伤亡惨重。旅长阎树林几次叫季好古停止攻击巩固阵地,季好古充耳不闻,反而对手下的三个营长说,继续打,让上面看看,我们第一团才是全军第一!
紧急赶来的封国柱视察了前线。命令季好古停止攻击巩固既得阵地。季好古深为不满,被封国柱严厉训斥了一番,“你没有参加渌口会议吗?蠢货!你这样打,且不说伤亡过大,将第八镇赶出长沙,会误了司令的大事!”季好古才想起龙谦的计划是在长沙打歼灭战了。
“好古。我知道你要和第六师比一比。一团是蒙山军的老底子部队嘛,不愿意落人后的劲头是对的,但要学会胸怀大局。”封国柱拍拍季好古的肩膀,对这个团长很是满意。
“师长,第八镇不过如此。吹牛而已。我有信心一鼓作气击破敌阵。”
的确,第八镇部队根本不像传说中的那支精锐之师。
张彪及俞明颐惊讶于蒙山军犀利的攻击力。第一团夺取三十标三块阵地后,动摇了第八镇全线的防御,等于中间被楔进来一块了。幸亏敌人终止了进攻,不然才半日就被突破了。
当晚,研究了局势的第八镇军官们一致认定必须反击,将对手赶下山去。但三十标二营似乎不能打了,这个营在上午的战斗中表现极差。张彪决定以第八镇老部队工兵营暂时接替三十标二营阵地,先将三十标二营整顿一番再说。
但这天晚上第八镇发生了兵变,一下子使得局势急转直下。
三十标二营在天黑后撤下阵地。一个叫杨宏胜的班长是文学社交通员,他是湖北襄阳人,参加了19日的防御战,幸未战死。等部队天黑后撤出阵地时,悄悄对排长张廷辅说,“不能这样了,我们死不要紧,但为满清而死,岂不是太冤枉了?”
张廷辅也是革命党,目睹了上午血肉横飞的战斗场面,对杨宏胜的话深以为然,“我标文学社成员甚多,我来联络这边。你去跟工程营的人说,最好让他们机灵点,别轻易送死。”
杨宏胜找了个借口又返回阵地,找到他认识的熊秉坤,讲了他的意思,立即得到熊班长的赞同,“好兄弟,咱们想到一块儿了。绝不给满清鞑子卖命。”
张彪忽略了自己部队存在的“不稳定”。这个工兵营问题极大,“潜伏”的革命党占了很大比例。熊秉坤找到后队队官罗子清,说了自己的意思,恰好左队队官吴兆麟在场,熊秉坤也不避不是同党的吴兆麟了,“二位长官,咱们不能为满清卖命了!一个上午,三十标死了多少人?明天蒙山军肯定要打,难道我们要糊里糊涂死在这里吗?”
吴兆麟毕业于湖北参谋学校,军事素养为士兵所折服,但他却不是共进会的人,闻言吃惊道,“那你说怎么办?”熊秉坤心一横,“打是不能打了,我们火线起义。先投蒙山军再说,反正他们是铁了心反清了。”
罗子清目视吴兆麟,手已经摸在了枪套上,如果吴兆麟反对。他决定先打死吴兆麟,以免暴露消息。吴兆麟似乎注意到了罗队官的紧张,“兄弟并非满清死忠,但火线起义谈何容易!须得联系到对方,”他朝黑暗里的南面指了指,“没有他们的配合,绝对是死路一条。”
熊秉坤立即表示,他愿意摸过去联络对手。
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