更何况，江淮一带是南宋初年与金国作战的主要战场，经济已经受到严重破坏，人口稀少，无法支撑首都军民生活。虽然北宋时期，淮南地区是以“土壤膏沃“、”廛里饶富“著称的，但此一时，彼一时。赵构在衡量定都一事时，费了一番思量，一次，他与刘大中的对话中说：“淮南利源甚博，平时一路上供内藏绢九十余万，其他可知。”
刘大中说：“淮南桑麻之富不减京东，而渔盐之利他处莫比，今荒残可惜。”可到了南宋初年，宋金战争，使百姓奔走逃亡，变成一个荒无人烟的地带。而临安处于南宋的腹地，河汊纵横，水网遍地，不利于金国骑兵冲锋，反而利于南宋水军作战。所以，这更加坚定高宗定都临安的决心。
绍兴八年二月，高宗以吕颐浩为江东安抚置大使兼行宫留守。高宗从建康出发，途经镇江、常州，无锡、平江、吴江、崇德，至临安府，遂定都于此。
五月，金人遣使议和，金使乌陵思谋、石庆充至杭州议事。宰相赵鼎问及所割地界时，金使竟曰：“地不可求，听大金所与。”秦桧、赵鼎导引金使见高宗，递交《国书》。内容有：送还赵佶棺木；送还赵构生母韦氏；原属伪齐的黄河以南、淮水以北的地区一律拨归南宋政权统治。但南宋必须向金主称臣纳贡，赵构必须自动取消帝号及宋国号，只作为金的一个藩属国。
国书一出，朝廷舆论一片，纷纷上书，岳飞、李刚、韩世忠等主战派认为不可信，高宗愠怒。
赵鼎说：“陛下和金人有不共戴天之仇，现在屈己求和，不惜这样做，是因为二位先帝的灵柩及母后而已。群臣愤懑之辞，出于爱君，不可以成为罪过。陛下应当告诉他们说：‘讲和并非我本意，因亲人的缘故，不得已为之。只要得到二帝灵柩及母后回来，敌人即使背盟，我也没有遗憾。’”高宗听从他的意见，群臣议论方平息。
中书舍人潘良贵因为户部侍郎向子湮关于反对和议的奏事太久，将其叱退。高宗打算治他的罪，礼部侍郎常同为他辩护，高宗打算一并斥逐。
赵鼎说：“向子湮虽然无罪，而常同与潘良贵不应贬逐。”二人终于被逐。给事中张致远认为：不能因为向子湮反对和议而逐出二人。高宗大怒，看着赵鼎说：“本来就知道张致远一定会缴驳。”
赵鼎问：“为什么？”高宗说：“与诸人交好。”因为赵鼎已经替二人说好话，从此对赵鼎有所不满。秦桧继续留下来奏事，出来后，赵鼎问道：“陛下说了什么？”秦桧说：“陛下没有说什么，只担心丞相不高兴而已。”
高宗御笔亲授和州防御使赵璩（高宗另一个养子）节钺，封国公。赵鼎说：“建国虽然没有正名，天下都知道陛下有儿子，这是国家的大计。现在礼节不得不改变，所以维系人心使之不二三而惑而已。”赵鼎的意思是：养子赵眘已经封为和州防御使，等于告诉金人，皇上是有儿子的。现在又将赵璩封为和州防御使，身份与赵眘相当，这样制度需要改变，不改变就会造成大臣们相互巴结，结党营私，私底下猜疑谁是太子，造成人心不稳。
高宗不愿赵眘成为皇储的重点，怕造成既成事实。本来高宗更看好赵璩，因为赵璩的身材比赵眘更健硕，一脸的福相，选立皇子当然要考虑国运长久，现在，自己正值壮年，过早地立两个养子为皇子，似乎心有不甘，将两个养子身份变得一样，一是可以对两位养子进行考察，二是拖延时间想自己生给儿子来。
赵鼎、岳飞、刘大中等人不明就里，只从国家大势去分析考虑问题，根本就没有想过高宗赵构心中的小九九。见赵鼎坚持反对赵璩封国，只好说：“姑且慢慢来。”说完，高宗让赵鼎先行退下，与秦桧单独面议，不知道说了什么，只有他们两人知道。
靖康之难时，赵鼎也曾力主割地求和，随着南宋形势的逐渐好转，抗金实力今非昔比，赵鼎对主和派进行驳斥，与秦桧意见相左，加上赵鼎因为反对赵璩封国一事拂逆高宗，秦桧乘机排挤赵鼎，又推荐萧振任侍御史。
萧振此人本是赵鼎荐引的，后被秦桧招揽，进入台阁后，弹劾参知政事刘大中反对和议，使刘大中免职。赵鼎说：“萧振的本意不在刘大中。”意思是：项庄舞剑，意在沛公。萧振弹劾刘大中是假，弹劾自己才是真。萧振也对人说：“赵丞相不待指责，就会自行去位。”意思是：赵鼎是明白人，不需要我直接弹劾他，他自己就会辞职的，说明萧振与赵鼎私交甚笃，非常了解赵鼎其人的秉性。
恰在此时，殿中侍御史张戒指责给事中勾涛，勾涛说：“张戒攻击我，是赵鼎的意思。”便诋毁赵鼎结交谏官及诸将。
高宗听后越是疑心，赵鼎只好称病求免罢相，说：“刘大中持论公正，被章惇、蔡京之党（暗指秦桧党羽）所嫉恨。臣的意见与刘大中相同，刘大中去职，臣怎能留任？”便以忠武军节度使出知绍兴府，不久加检校少傅，改任奉国军节度使。
当秦桧率领执政大臣前去为赵鼎送行，赵鼎根本就没给秦桧好脸色，一揖而去，秦桧恨得牙根痒痒。这就是远离战场的官场较力，朝廷上下为和议而展开诬陷、诋毁、排挤、暗战起此彼伏，而远离政治中心的岳飞，暂时没有成为权利斗争的牺牲品。
绍兴八年六月，就在金使来到临安递交国书不到一个月，金国又有所动作，元帅府下令：“负公私债务而不能偿还者，没身及妻女为奴婢以偿。”于是，金人统治下的境内百姓积攒怨愤，纷纷杀死债主，聚众抗金。本来，这是抗击金人的最好时机，岳飞多次上书高宗北伐中原，可送去书札如泥牛入海，毫无音讯，让岳飞错失恢复中原的大好时机，只能北望中原，仰首成叹。
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