礼拜散去之后的教堂并没有多少信徒停留，过不了多久，这里就变成了整个帝都最安静的地方。
当负责这里的主教霍克为最后一位心存疑惑的信徒讲解完教典，收拾东西准备离开的时候，才终于注意到了那个坐在最后一排的长椅上，垂眼默默祈祷的女人。
光是看对方的衣着，霍克就已经能判断出这不是什么寻常人家出身的普通人了，她的衣料是昂贵的丝绸，款式也是不方便行动，只顾及了美观的设计。
即便放在大街上，女人的装束也华丽到了引人注目的地步，会打扮成这样出门的人如果不是性格张扬，那就是有意想要引起什么人的注意，当然，也可能两者皆有。
虽然经过了精心的保养，但霍克还是能从女人的脸上看出些许暴露了她真实年纪的证据，她已经不是年轻的少女了，但却有意希望别人将她看作是一个涉世未深的小姑娘。
野心是一剂让人年轻的灵药，霍克看得出，坐在那里的女人心底里还有没能实现的愿望。
收起教典，霍克朝着女人的方向走去，随后一言不发地在她的身边坐下，安静地等待着她结束自己的祈祷。
很快，女人就抬眼，转过头看着霍克：“主教大人，能在礼拜之后见到你还真是一件令人惊喜的事情。”
“真正惊喜的人是我，”霍克微笑着，继续不动声色地打量着女人，“您恐怕不知道，现在要在这里见到一位贵族有多难。生活富足的人就不需要通过信仰神来得到慰藉了，历来都是这样。”
“看来我是个特例？”女人将深棕色的发丝拢到了耳后，注视着霍克，“我一直都是一个虔诚的信徒，小时候，我的父亲就是这样教导我的。”
“您的父亲会为您骄傲的，梅尔·莱顿小姐，”霍克顿了顿，“莱顿侯爵大人也该为有您这样的亲人而骄傲。”
梅尔脸上的笑容一时之间僵住了，她紧盯着霍克，咬了咬唇。
在搬到帝都之后，曾经给过她承诺的西蒙就像是忘了她的存在一般，再也没有给她捎去任何消息。
她记得西蒙说过她可以成为黎戈尼帝国未来的皇后，但她也毫不怀疑这个生性狡猾，总是让人看不透的男孩会出尔反尔。
为了保证自己不会像垃圾一样被踢到一边，刚刚抵达帝都的梅尔就打定了主意要建立起自己的人脉，而她最先选定的，就是势力一点点没落的教会。
她不相信曾经在大陆盛极一时的教会愿意这样心甘情愿地任由自己淡出人们的视线，要是能得到这股势力的支持，梅尔觉得，自己的地位一定或多或少会有一些提升。
在来这里之前，她曾经查过霍克的底细，然而她找到的东西实在是乏味得可以。霍克出生于普通神官的家庭，从小就立志要为神圣的神献身，之后凭借自己的努力一点点爬上了主教的位置。
没有势力，没有阴谋，听起来完全就是一个圣人的过去。梅尔不在乎霍克真正的过去究竟是什么样的，她只相信自己可以从这位主教身上得到些什么，而她能想到的接近霍克的方法，则是她最擅长的那种暧昧的试探。
然而还不等她照着自己的剧本演下去，霍克就说出了她的身份，这让她一时之间陷入了尴尬的境地，但霍克似乎并没有因为这件事而产生不快的情绪，他只是继续保持着刚才的笑容，甚至为她解了围：“没必要露出这么惊讶的表情，光是看您的气质就能分辨得出您的出身不凡了，如果像您这样的人曾经来过教会，我是不会忘记的。这是我们第一次见面，而我之前又恰好听说，莱顿家族的小姐在不久之前来到了帝都，只要仔细想想，就不难猜到您真实的身份。”
“你真是深藏不露，主教大人，”适当的恭维缓解了梅尔的尴尬，也给了她勇气继续自己的计划，“我才刚到帝都，就能遇到这么一位趣味相投的朋友，这实在是一件幸运的事情——抱歉，我都忘了问你，我们现在算是朋友了吗？”
“这是我的荣幸，”霍克没有拒绝梅尔的提议，“如果今后您对教典或者神学有什么困惑，还请随时来找我，我保证会抽出空来耐心地为您讲解。”
霍克的态度让梅尔相信自己的计划已经得到了初步的成果，她拿出了一个烫金的信封，交到了霍克的手里：“过几天莱顿家族的宅邸会举办一场用来欢迎我的宴会，这是邀请函，如果可以的话，我希望能在宴会上看到你。”
注视着那份邀请函良久，霍克抬头，露出了一个似乎别有深意的微笑，然后点头收下了那封邀请函：“我一定会到，那么作为回礼，就让我也送给您一份礼物吧。”
教会的神职人员大多并不富裕，因此梅尔不觉得霍克能够送出什么贵重的礼物，不过作为两人距离更进一步的见证，她还是乐意收下这份礼物的，只是令她没想到的是，霍克拿出来的，是一枚极为精致的银质吊坠。
那是一个做工极为精细的小圆球，藤蔓一般的镂空花纹组成了它的大部分构造，在她忍不住伸手接过吊坠的时候，它落到了她的掌心，有什么东西在圆球的内部摇晃着，发出了清脆的响声。
这是一个小小的银铃。
“希望有它陪伴在您的身边，您能够时刻牢记神明对您的庇佑，”霍克打量着梅尔的表情，很快便能够确定，她不会把这个吊坠扔到一边，而是会时时刻刻地戴着它，“您是帝国未来的皇后，相信神一定会时时刻刻地注视着您。”
梅尔看不出这个吊坠和神或者教会有什么关系，但她还是在感谢之后收下了它，转身离开教会，喜悦分散了她的注意力，让她忘了一个可疑的细节。
在帝都，她和希尔的婚约还没有公布，霍克为什么会知道这件事，又为什么要费心去打探这个情报？
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