大半个宴会厅里的人的目光都聚集到了梅尔这边，女巫的话周围的人自然也都听到了，一时之间，窃笑声四起。
因为气恼而红了脸的梅尔咬牙切齿地看了一眼这个不识相的女人，冷冰冰地哼了一声：“不，我什么都不需要，尤其是你这样骗钱的神棍。”
“那可真是太可惜了，我在你的命运轨迹之中看到了巨大的阻碍，一个本来不应该出现在你生命之中的人给你带来了厄运，如果不考虑改变的话，你余下的人生仍然只能在黑暗之中度过，”女巫的笑容看上去仿佛一个漆黑的诅咒，她缓慢地说着，声音像是在沙地里爬行的蛇发出的声响，“你的骄傲或许会毁了你，这位小姐。”
刚才还处在恼怒之中的梅尔转瞬间脸色便全都白了，她不知道女巫说出这番话是凭空臆测，还是确实看到了什么。
毕竟西蒙就是她人生之中那个不该出现的人，如果没有他，那些本来应该属于她的东西就不会从她的指间溜走。
在宴会上女人们别有用意的注视之下，她猛地站起身，愤愤地离开了这里。
梅尔忘了这次宴会到底是谁举办的，不过毫无疑问，那个邀请女巫到这里来的家伙肯定是有意想要她难堪。
梅尔在心中暗暗发誓自己回去要查清楚到底是谁怀着恶意想要她在宴会上丢脸，等到她查清了一切，一定会让那家伙尝尝同样的滋味。
直到冬夜的冷风吹过梅尔的脸侧，她才忽然想起自己的马车不到宴会散场的时间是不会来接她的，一直以来她都精于交际，所以任何人都可能在宴会上待不下去，但她不会。
面对今天这样尴尬的情况，马车夫与她达成的惯例反倒让她在冷风之中显得更加可怜了。无奈地裹紧了毛绒的披肩，梅尔站在宴会厅外的屋檐下，盯着漫天的星辰，深深地叹了口气。
一个本来不该出现在自己生命之中的人给自己带来了厄运吗？梅尔咬了咬唇，她当然也想过要让西蒙永远从她的人生之中消失，但那个男孩就好像阴魂不散的恶魔一般，不管用什么办法都没法置他于死地。
“我为我刚才鲁莽的行为道歉，小姐，”就在梅尔发呆的时候，一个声音忽然打破了她的沉思，“我并不是有意想要让你难堪的，我只是……确实想要帮助你。”
梅尔回过头去看了一眼与自己搭话的女人，显然，她就是刚才宴会上的那个女巫。虽然她的态度很诚恳，但梅尔的气还远远没有散，她冷哼了一声，裹着披肩回过身盯着空荡荡的街道：“现在道歉太晚了，回去告诉指使你的那个人，她把我惹毛了。从今往后只要我还在帝都，她就不会有可以立身的地方。”
“你觉得是有人指使了我？”女巫笑了一声，摇了摇头，“不，我是真的想帮你。”
“你的花言巧语……”
“你不希望那位尊贵的王子殿下成为你的丈夫吗？我还以为这是每一个贵族女性的梦想，”女巫抢在她说完冷嘲热讽的话之前开口，给出了自己的允诺，“像我这样的女巫通常都很擅长使用魔药，你可以把这理解为一种爱情的魔法。为什么不跟我来呢？或许我就是那个能够替你解决一切烦恼的人。”
女人的话落在梅尔的耳边就好像拥有某种神秘的力量，她微笑着，伸手向梅尔发出了邀请。
畏首畏尾便什么都不可能得到，这世上最优秀的人都是冒险家，梅尔咬了咬牙，看着女人，最后起身，跟着她离开了冬夜寒冷的街道。
夜晚降下的大雪埋葬了一切的秘密和野心，阳光重新照亮这个世界的时候，整个帝都在白雪的映衬之下都显得格外纯净。
年幼的孩子追逐笑闹着跑上街头，用厚实的积雪在墙角堆起歪歪扭扭的雪人，在新年到来之前，整座城市都暂时放下了过去一年的混乱与污秽，沉浸在了祥和的气氛之中。
但阴谋家们从来都没有假期，死亡和陷阱不在乎时节，只是依照利益出现在任何一个角落之中。
阿诺德在清晨是被一阵急促的敲门声叫醒的，他昨晚过夜的地方是兰达街上的俱乐部，除了那几个老熟人之外，没有人会来到这里，贸然敲响他的房门。
看了看桌上的座钟，阿诺德发觉现在才刚过早上六点，在这个时候叫醒他的人，只可能是有要紧事。
仓促地换上一身外出的衣物，他打开了房门，想要弄清楚到底发生了什么，而站在门外的人，则是在他看来应该在近期不会有什么麻烦事的安德森。
像是看懂了他脸上的疑惑，安德森在他开口发问之前就说出了自己的来意：“梅尔死了。”
猛地听到这么一句话让刚刚醒过来的阿诺德混乱的脑海变得更加迷糊了，他盯着安德森看了一会儿，才慢慢地出声重新问了一遍：“你说谁死了？”
“梅尔，莱顿家族的梅尔，”安德森似乎早就预料到了阿诺德的反应，他平静地重复了一遍，“我们当中的大部分人现在都在楼下了，你也尽快过来吧。”
变故的到来大多毫无预兆，直到阿诺德打理好自己，来到楼下，见到了希尔，西蒙和安德森的时候，他才终于确定自己刚才并不是在做梦。
倒了一杯热茶让自己清醒一点之后，阿诺德这才坐下来，将视线落在了与这件事关系最大的西蒙身上：“梅尔的死，是真的？”
“今早刚得到的消息，一个乞丐发现了她的尸体，她是被魔法杀死的，”西蒙对自己的这位亲人向来没有多少感情，“昨晚仆人们没有看到她回家，前去接她的车夫也没有她的下落。”
“仁慈会招致灾祸，我们不先下手，我们敌人就会抢先，”希尔的脸色说不上好，“这下你觉得，除了杀死哈伯德家族的那个女孩之外，我们还有别的选择吗？”
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