阿诺德来到兰达街那家餐厅的时候，邀请他到这里来的那位写信人已经坐在那里了。
显然，阿诺德猜得没错，邀请他共进晚餐的人确实是哈伯德公爵，即便是开在兰达街上的高档餐厅，也不可能不给这位尊贵的公爵大人面子，因此在这天晚上，为了表示尊重，整个餐厅之中就只有这一桌客人。简单地行了一个礼，阿诺德拉开椅子，在哈伯德公爵的对面坐下。
“你看起来并不惊讶。”哈伯德公爵开口的第一句话，就带着些许评判阿诺德的傲气，“从一封信里就能猜到邀请你的人是我吗？”
“能够收到公爵大人的邀请函是我的荣幸，不过想要猜出写信人的身份并不是什么难事，我得说，您的情报网让人很是惊讶，”阿诺德笑了笑，不卑不亢地给出了回答，“我很好奇，您邀请我到这里来到底有什么目的？”
“既然已经知道是我的邀请函，你却还是赴约了，”哈伯德公爵似乎并没有回答阿诺德问题的打算，而是继续试探着阿诺德的想法，“我反倒想问问，你觉得我会有什么目的？”
既然阿诺德已经知道了这份邀请函来自于哈伯德公爵，并且也知道公爵的立场，就不可能猜不到对方邀请他共进晚餐是想要将他拉到自己的阵营之中。
这样一来，阿诺德前来赴约的这个举动本身就已经有了一些模糊不明的意义，而他询问哈伯德公爵的目的，倒更像是谈价码的之前的暗示。
“如果您是要拉拢我，那么我现在就可以拒绝您了，实话说，我以为您不会有这么天真的念头，觉得自己能够改变我的立场，”既然哈伯德公爵提及了这件事，阿诺德自然必须得在开始谈话之前表明自己的态度，一个立场坚定的人往往能够赢得对手的尊重，而这份尊重可以把他拉到哈伯德公爵相当的位置上，“我之所以会到这里来，就是觉得您会提出一点更有用的提议，至少是一个对你我的阵营有益，而且有可能实现的提议。”
这个明显带着刺的回答似乎并没有激怒公爵，反倒是让他脸上的笑意更深了，他叫来了侍者，在开了一瓶红酒之后，晚餐的菜式也开始送上餐桌。
刚才的那一番对话更像是这次晚宴的门票，如果阿诺德表现出立场动摇，又或是同意了哈伯德公爵的拉拢，那么两人就不会再有什么进一步的对话。
阿诺德仅仅只会被当做一枚棋子，用来削弱希尔的势力，在哈伯德公爵的阵营之中充当一个无关紧要的角色。
不管是重要的手下，还是可敬的对手，本质上都是被认可的人，至少现在，阿诺德已经暂且得到了哈伯德公爵的认可。
“你是一位强大的剑士，精明的战术家，还有忠诚的盟友，虽然这份忠诚并不是给我的，不过我还是发自内心地对你感到钦佩，”哈伯德公爵切割盘子里食物的动作优雅自如，锋利的餐刀边缘映着餐厅的灯光，“虽然你已经表明了立场，不过我还是想尝试着说服你，有了你的帮助，想要掌控黎戈尼帝国就不是什么难事。请不要急着拒绝，我想和你聊聊我们那位共同的朋友的一点过去。”
阿诺德到这里来的目的本来是试探哈伯德公爵的想法，结果现在，对方开口说出的却是希尔的事情。
虽然和一开始的预料并不一致，但这也算是一种收获，因此阿诺德没有说话，只是示意哈伯德公爵继续说下去。
哈伯德公爵用来说服阿诺德改变立场的，是一个在一切的开始，希尔还不过只是个不受关注的王子时的故事。
虽然大多数的民众对此一无所知，但帝都的许多贵族们都很清楚，品格和谋略都十分出众的希尔之所以在那时没有希望成为国王的候选人，是因为他在魔法和武技上都没有任何的天分。
一位国王即便不能骑马带领军队冲锋陷阵，也至少应该拥有提振军心的神奇魔法，如果二者都不具备，那么不管希尔有再多的才华，也仅仅只能一直在角落之中做别人的陪衬。
那时的莱内尔才是帝国最受人瞩目的王子，他在魔法上的造诣几乎可以让大陆上最著名的魔法师感到惊讶，在成年之前，他就已经开始接手了帝国的事务。
那时的哈伯德公爵正处在一个自己精力和野心都最强盛的时期，和随着莱内尔一同势力变得一天天强大起来的皇室整天互相算计几乎耗尽了他全部的心力，在需要短暂休息的时候，他会到帝都的光明神教会教堂之中坐上一会儿。他从来不是一个信仰神明的人，但安静的教堂能够给他的心中带来片刻的宁静，不管有没有信仰，艺术抚慰人心的作用都刽有丝毫的减少。
也就是在一天下午，哈伯德公爵第一次在教堂遇到勒年轻的希尔。
过去的哈伯德公爵只在宴会上见到过希尔，在他的记忆之中，这是个擅于交际，不管和什么人都能聊上几句的年轻人。
哈伯德公爵也曾和希尔聊过几句，这个年轻人的学识和见闻是与他同龄的人远远比不上的，这是一个被埋没了的宝藏，如果他没有出生在皇室，与许多更加令人瞩目的人竞争那个至高无上的位置，那么他或许还能发挥出自己真正的才华。
在那时，哈伯德公爵就已经有了这样的判断，并且真心地为希尔感到可惜。
不过那天在教堂遇到的希尔和哈伯德公爵记忆之中的样子有些不同，年轻人只是安静地坐在整个教堂的最后一排座椅上，垂眼阅读着什么。
午后的教堂没有多少人，因此哈伯德公爵进门时的脚步声很快就吸引了他的注意力，看到公爵的希尔短暂地露出了惊讶的神情，随即合拢了手里的书。
虽然只有一瞬，但哈伯德公爵还是看到了那本书封面上的书名，这是一本只有魔法学徒才会阅读的入门书籍。
“你应该也听说过我没有半点魔法天分的事情吧，公爵大人，”年轻人自嘲地笑了笑，从椅子上站起身来，“如果可以的话，还希望你不会把我这种徒劳的尝试当做笑柄告诉其他人。”
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