方国珍开始起义时，元朝发出空名宣诏数十道，招募人们去进攻，许多海滨壮士响应招募，并为此立功，可是负责此事的官员接受重贿，总是不给这些人应有的赏赐，有一家为此死去几个人，却得不到官职。但对方国珍之徒，却一再招抚，都升为大官。因为这样，百姓都羡慕当强盗，跟随方国珍的人日益增多。元朝失去江、淮后，只得凭借方国珍的船只使海运畅通，便又以官爵笼络他，这样海运无事。有一个名叫张子善的人，喜爱纵横之术，劝说方国珍率军溯江而上，窥视江东，北夺青、徐、辽海。方国珍回答说：“我还没有这么大的志向。”然后谢之离去。
方国珍是势力强大的海盗，在大海上神出鬼没，足智多谋，经常出其不意地攻打和劫掠沿海州郡，前来攻打他的元朝官军大多不战自溃，无功而返。后来元朝宫廷又派遣大司农达什帖木儿等人，率领朝廷大军南下黄岩，软硬兼施，招降农民起义军，方国珍看见重兵压境，近迫于形势，也欣欣然接收朝廷招安的命令，投靠了朝廷，他和他的二弟离船，登上海岸，虔诚地拜倒在道路旁边，恭恭敬敬地迎接朝廷官员。达什帖木儿看见桀骜不驯的海盗首领投靠了朝廷，心里非常高兴，立即颁布命令，授予他朝廷的官职，方国珍兄弟知道投靠了朝廷，从此不再相互征战，全体海盗齐声欢呼，欣喜若狂。方国珍率领的势力强大的海盗，从此脱胎换骨，摇身一变，成为朝廷官军。
这时只有浙东宣慰使泰不华，知道方国珍异常狡诈，反复无常，他在夜里悄悄地探访了达什帖木儿，商议派遣壮士袭击和谋杀少将首领方国珍，彻底清除心腹之患。达什帖木儿听他的话，不但没有听从他的主张，反而斥责泰不华违抗朝廷诏令，好大喜功，自作主张，搅扰朝廷部署，因此泰不华的计谋也随之流产。
到了达什帖木儿完成招安命令的时候，返回都城之后，不出所料，方国珍果然率领海盗党羽，从新深入大海，对附近地区大肆剽窃的劫掠。泰不华万般无奈，只得故技重演，重新派遣义士王大用前往，方国珍的指挥船，对他再次招安，方国珍却出其不意，扣留了朝廷使者，另外派遣他的亲戚党羽陈仲达，向朝廷官员报告，提出愿意投降的要求。
泰不华信以为真，立即率领部下数十人，和仲达一起乘乘坐着一艘大船，打着朝廷招安的旗帜，兴高采烈去与方国珍指挥船会合。但是出发后不久，大船在沙滩上搁浅，不能继续前进，这时他们突然看见方国珍乘坐着一只快艇，飞速前进，泰不华不知是计，急忙招呼他过来，与仲达等朝廷官员，共同商议投降朝廷的事。看见机会难得，机不可失，立即向部下示意，抓住时机，立即动手。说时迟，那时快，方国珍看见这种情景，顿时恍然大悟，知道泰不华想出其不意，置他于死地，眼明手快，立即跳过船去，杀死了了仲达。泰不华也事不迟疑，立即冲向前去，拼命抓住方国珍乘坐的船只，射死了五名海盗。
方国珍足智多谋，也是有备而来，在他的船中，藏满了伏兵，这时一齐跳了起来，争先恐后地登上泰不华乘坐的大船，泰不华看见形势紧迫，急忙夺过士兵的大刀，忙乱地向少将们拼命乱砍，顿时鲜血喷溅，杀死了几名海盗。凶残的海盗也举起长矛拼命地向敌人乱刺，刺中了泰不华脖颈，顿时鲜血如柱，喷溅到海面上，当时他还站立在那里，好久都没有倒下。
泰不华的部下全部被杀死在船中，被海盗们凶猛地举起尸体，全部投进了大海，喂了大鱼，泰不华率领的朝廷官军将士，全部战死，一个也没有逃脱。泰不华全部战死的事，地方官很快就报告了朝廷，朝廷立即追封泰不华为魏国公，授予忠介的称号。朝廷还命令左丞左答纳失里，率领朝廷官军，讨伐方国珍海盗起义军，立即行动，不得拖延进军日期。左答纳失里接受朝廷命令，也紧锣密鼓地准备发兵，向海盗叛军发起猛烈的进攻。
元朝宫廷又颁布诏令，命令全国各路统帅，见机行事，围剿当地叛军。朝廷满以为他们都有旗开得胜，马到成功。让他们没有想到的是，朝廷过去派出第一路人马，却无端溃散，从沙河退驻在朱仙镇，队伍松散，几乎溃不成军。当时的许多朝廷官员也知道这位无能统帅的名字，其实不是别人，就是脱脱丞相同母兄弟，他叫作也先帖木儿。他自从上蔡与起义军激战，既得胜利后，然后一鼓作气，进军到了沙河，在那里驻扎了两三月，未没有再与敌军展开激战。这时突然从军队中传出谣言说，叛军将领刘福通，将联合各路叛军，前来偷袭军营，为了防备偷袭，也先帖木儿手忙脚乱，惶恐不安，小谨慎，日夜提防，劳累得疲惫不堪。
也先帖木儿在军营里忙乱了好几天，也不见有见到一强盗的影子到来，他顿时不禁异常懊悔和烦恼，把所有的军官召集起来，劈头盖脸地痛骂了顿，他一个个军官骂得狗血淋头，羞愧难当。并向全军下令，从此以后，不得妄自造谣生事，违令者全部处斩。让他没有想到的是，他的这一骂，却骂出莫大的祸患，给他带来了灭顶之灾。那些朝廷军官，对他早已心知肚明，知道他本来就不是带兵打仗的料，根本没有没有把他当一根葱。早就对他怀恨在心，心怀不满，这次被他这么严加训斥，百般辱骂，就索性一哄而散，连夜逃跑而去。
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