再说李自成部，自被朱斌、卢象升、孙传庭等部接连战败之后，惶惶不可终日，就在将要面临灭顶之灾的时候，满清却帮了他个大忙！
崇祯总以为此时流寇主力尽失，早已成不了气候，歼灭只早早晚之间。因此，他将围剿流寇的全部主力，拉去对付清军，流寇由当地官府绞杀。可是这样一来，等于给了李自成一个喘息以图东山再起的机会。
李自成率领极少数部众从郧阳进入河南以后，遇到了极为有利发展的形势。原因在于是时两京、河南、山东、山西、陕西大旱蝗，至冬大饥，人相食。河南地区灾荒尤重，李自成的军队一到河南，当地饥民纷纷响应，使李自成的闯军声势甚至超过了从前……
完全恢复过来的李自成，以几十万大军连破宜阳、永宁、万安、偃师等县，官兵节节败退，根本没有力量阻挡！
面对李自成军队的猛烈攻势，一些士子看到大明王朝大势已去，率先加入贼军。
杞县举人李岩，本是尚书李精白之子，曾经拿出上千石粮食赈济饥民，很是受到百姓拥戴。绳妓红娘子率众造反，爱慕李岩，强与他结为夫妻。李岩不敢反抗官府，偷偷跑回家，反被地方官投入监狱。
而红娘子在当地饥民配合下救出李岩，到了这个时候不反也得反的李岩率众一起投奔了李自成。
卢氏举人牛金星，考试复查时被取消了资格，心中不满，自愿加入李自成军中出谋划策。他看到流寇有前途，就回家搬取妻子，被乡人告发遭逮，处以死刑，后被减刑。李自成大军一到，他赶快去见李自成，并向他推荐了卜者宋献策。
宋献策是个三尺多高的侏儒，善奇门遁甲术，他告诉李自成一句谶语：“十八子，主神器”。“十八子”合为“李”字，意思是姓李的应当做皇帝。
而李岩、牛金星和宋献策这三人都成为李自成的主要谋士。
这三人中又以李岩的作用最为突出，他向李自成提出的建议，一取天下以人心为本，请勿杀人以收天下心。这一条建议当即为李自成采用，以后“屠戮为减”。
二是劝说李自成每攻下城市，把俘获钱米赈济饥民，以笼络人心。分到粮食的百姓弄不清李岩和李自成的区别，干脆高喊“李公子活我”。
三是针对明末三饷加派，明确提出“迎闯王，不纳粮”的革命口号，使儿童又唱又传，饱受沉重赋役之苦的百姓因此被动员起来，彻底倒向了李自成一边……
……
大明朝廷岌岌可危，随时都有被洪水冲垮的那一刻。
而在这个时候，一直留守京城，请险些被崇祯拿住的陶慕晴和小井儿两母子，因为朱斌在江南称王之后，已经无法让陶慕晴公开露面，失去了活动价值的她，接到朱斌的命令，在京城人员的掩护下，回到了久别的江南。
从崇祯六年底到如今的崇祯十三年年底，整整七年时间，陶慕晴在新婚之后便驻留京师，为自己的丈夫传递情报，当年那个十六岁的清涩少女，也变成了如今二十多岁的成熟妇人。那小井儿也早成了个十二岁的标致丫头。
“江南省各府官员，江南军将领参加王妃！”
才一进入杭州，、刻意欢迎陶慕晴的江南文武官员齐声喊道。
陶慕晴可想不到离开江南七年，如今的丈夫已经有了那么大的排场，倒把她给吓了一跳。边上的小井儿却一点也不陌生，好奇地看着迎接他们的人，她可想不到自己的义父居然会有那么多的手下……
“夫人，七年，辛苦了，辛苦了……”文武官员两边分开，武英王朱斌从后走出，握住了自己夫人的手，一时间百感交集，也不知道说什么才好。
“米小脂、蓝渺渺、寇湄参见王妃。”这时候，三位朱斌的小妾走上来，齐齐作福说道。
虽然早就知道自己的丈夫，一口气纳了三房小妾，可初次见到，心里总是有些酸溜溜的，也难怪，她在京师甘冒奇险，丈夫却是享福纳妾，又怎么能让她心安？可这大丈夫三妻四妾，原也平常，就算再不乐意，也只能接受了这事实！
“听说还有个叫陈圆圆的，怎么不也一起叫了过来啊？”陶慕晴板着脸说道。
朱斌尴尬地笑了下：“果然什么都瞒不过夫人，这个，这个陈圆圆未得夫人许可，我不敢私自迎娶回家，来，圆圆，见过了夫人！”
这话可当真虚伪到了极点，明明三个已经娶了，偏偏还好意思说不得老婆允许不敢娶。陶慕晴鼻子里哼了一声，也不点破。可待见到陈圆圆怯生生地上来，心里一声叹息，这女子果然绝美，也难怪自己的丈夫会动心……
“真是我见犹怜。”陶慕晴叹了口气，轻声道：“你现在好歹也是王爷了，我也无法管你，这，这陈圆圆，就留了身边吧……”
朱斌大喜过望，让陈圆圆谢过了王妃，讨好地说道：“我已命人在王府设下酒宴，专程为夫人洗尘，夫人，请，请……”
“娘，这人是谁啊，为什么牵着你的手？”陶慕晴身边忽然一个漂亮可爱的小女孩说道。
她不认识朱斌，朱斌可从她的眉眼之间一下就认出了她，一下把小女孩抱了起来：“小井儿！”
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