在山海关方向，不管是李自成、吴三桂或者是多尔衮，都并没有想到，就在山海关发生激烈战斗的时候，京师已经发生了天翻地覆的变化！
吴三桂为了催促多尔衮尽快出兵，答应盟誓剃发。
多尔衮对吴三桂如此痛快地表态，并剃发，愿意盟誓，不由得大喜，就在威远台设下仪仗，吹螺，杀白马祭天，宰乌牛祭地，向天行礼，歃血订盟，斩衣折箭为誓，表示双方恪守诺言，此后绝不反悔。
仪式举行完毕，吴三桂把他所率诸将引见给多尔衮。他考虑到时间万分紧迫，吴兵来不及剃发，便对吴三桂说：“你回去，可令你的兵士用白布系在肩上，作为记号。不然，同是汉人，无法分辨，恐致误杀。”
说完，令吴三桂先行，他随后传令清军准备入关。
吴三桂率随从将士疾驰，返回关城，果断地下令开城门。于是，山海雄关的东大门洞开，迎接着它的新主人的到来。
过了不一会儿，只见浩浩荡荡的清军分作两路，如两股洪流，飞奔而来：左翼是英王阿济格，统万余骑兵，从北水门入；右翼是豫王多铎，统万余骑兵，从南水门入。多尔衮自率主力三万余骑兵殿后，从关中门入。余部仍驻欢喜岭。
当清军正在大规模进关时，吴三桂按约定先率五万余众出战，直奔石河西而去。
李自成指挥大军已在石河西岸的红瓦店一带摆开决战的阵势。北自山，南至海，绵亘二三十里，阵如一字长蛇，面向山海关，展开了一举夺关的态势。
李自成带少数随从人员，还有崇祯太子等，立马于西北角一座高岗上，在他的背面，燕山峰峦耸峙；在前面，向西南至山海关，向南至海，展现出一片宽阔的平川地带，石河流贯其间，它从燕山谷底流出，南入大海。
时值四月下旬，正是它的枯水季节，水势浅缓，清澈见底，人马涉水，如履平地。李自成立马于高岗，战场全貌，尽收眼底。
此刻，他的心情起伏不定。他起自西北高原，而跃马纵横于中原大地，征战已十多年，出生入死，经历了多少血战！
刚到山海关时，他并不把关宁军放在眼里，曾说过：“吴三桂兵仅三千，我三十万，以一百人捉一人，可用靴尖踢倒！而且吴三桂与北虏久相仇杀，必不相救，即使来救，北虏住满洲，衣粮马匹器械，尚须整顿而来，也得旷日累月。
出征前，他还许下诺言：“等攻下山海关，我再即位。”
然而他低估了关宁军的战斗力，也没想到清兵会来得如此之快，因此全不提防。
可是，他从二十一日与关宁军首次战石河，已感到辽东边兵是他与明兵作战以来所遇到的最强劲的对手之一。他已意识到，今后的命运，成败决于一战。
为了保证这次战役的决定性胜利，他已把全部军队包括精锐都投入了战场，尽管他已倾注了全力，可不知道为什么，想着即将到来的大战，心中仍不免有几分担心！
决战终于爆发了！
关宁军呐喊着飞驰过河。忽然刮起了大风，飞沙走石，尘土蔽空，刮得对面不见人。关宁军的呐喊声，伴着狂风怒号声，不顾一切地直冲大顺军右翼的后部。大顺军毫不畏惧地迎了上去，一场空前的血战开始了。
吴三桂复仇心切，见到大顺军分外眼红，又有清兵的后援，勇猛倍增，鼓噪全军奋击。吴三桂亲自出马，他的大将吴国贵提刀跃马，身先陷阵，被吴三桂激励起来的士卒个个奋勇，无不一当百，在阵中奋力冲突。
大顺军毫不示弱，奋勇进击，前者死，后者继进，以优势兵力对关宁军实行三面包围。
关宁军拼力反击，东西驰突。关宁军向左突，大顺军的号旗左指，迅即进围；关宁军向右突，大顺军的号旗向右指，再进围，吴三桂再冲开……
如此反复，阵数十交，围开复合！
激战在继续进行，炮声如雷，箭矢如雨。李自成立马观战，屡下号令，连营并进，随着时间地推移，关宁军逐渐失去进攻的势头……
正当关宁军与大顺军酣”，难解难分之时，多尔衮才进入关城，听得西边喊杀声震耳，金鼓大作，惊天动地，风助喊杀与鼓声，直震百里，战场上的飞丸乱射，已散落到城内数里许的庙堂附近。
但是他不想马上参战，他要看看大顺军的虚实，更主要的是，他要利用关宁军打头阵消耗大顺军的实力，使清军以逸待劳。
于是他召集诸王贝勒、贝子及出征的诸大臣，说道：“你们不能越伍躁进，大顺军不可轻击，须各努力，破此，大业就会成功。”
接着，他部署兵力，清将士向海的方向鳞次布列，冲击大顺军的阵尾。《。阵首已被关宁军咬住，两头进攻，使大顺军无法合围。
部署完毕，清军待命。多尔衮继续观阵，寻找战机。
战斗已持续到中午，关宁军激战半日，已筋疲力尽，眼看支持不住了。多尔衮看得十分清楚，抓住战机，突然下令突击，蓄锐待战的清军闻令，如弦上之箭，一下子飞也似地冲了出去。
三吹角，三声呐喊，以正白旗骑兵为先锋，数万铁骑从关宁军的右侧插入，恰似万马奔腾不止，惯于骑射的清兵，从马上发射出一批批箭矢，像飞蝗一样密集地射向大顺军，刀枪并举，剑光闪烁，锐不可当。
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