崇祯十六年底的时候，本来已在湖南和江西取得重大进展的张献忠，忽然弃两省之地，大举进入四川，原因很简单，李自成势力已成，张献忠自知无力与其争夺天下，，索性走远一些，以免两虎争食！
在率先攻克重庆之后，张献忠把目光投向了成都。成都乃二百七十年大明富藩，可惜蜀王虽然知书达理，诶崇祯帝呼为“蜀秀才”，但为人异常抠门，不肯拿出王府金银犒军。
经过四天对成都的攻城，张献忠入城。蜀王夫妇、当地巡抚、总兵为不落贼军之手，皆投井自杀殉国。
成都失陷后，四川大部分州、府、县应声而溃，很快皆为张献忠所占。当时，四川只有遵义，石柱以及黎州未下，其余皆非明地。
当张献忠在成都立稳后，便建立“大西”国，称帝。
“大西”建国，全无制度，数十万大军衣食所需，只靠抢劫和搜掠，没有任何赋税政策。不过张献忠会铸钱，他下令把从王府和大户抢来的所有精钢及佛像熔毁，铸为“大顺通宝”。其钱肉色鲜亮，光润精致，颜色不减赤金，最大程度上解决了军费的问题。
当时，李自成已败归陕西，他试图派兵来攻击，却被张献忠打回陕西。仅仅几十天过后，李自成便弃西安而逃，这样，张献忠的北面就暴露给向四川进剿而来的江南军。
充做先锋大将，率领江南军向四川进军的，正是朱斌麾下爱将郑天瑞。
郑天瑞初入四川，即在剑阁、青川、南江之地与大西军发生了几次小规模的战斗，三战三捷，击溃贼军数万，俘获又有万人。但将俘虏审讯后得到的情报，却让郑天瑞吃了一惊。
原来，自张献忠进入四川后，仅在最近征召入伍的川籍士兵，便有十七万之众。所部大西军全部军力加在一起，不下七、八十万众。属于张献忠嫡系，比较有战斗力的也有十来万人。
最是让人头疼的，就是四川崎岖险峻的地势，以及当地的气候变化。郑天瑞所部大多为江南人，能否适应当地的水土，对要长期在四川剿匪的江南军来说，也将成为一个极大的问题。
过去无论是在山东作战，还是在关外决战，江南军都采取的是速战速决，因此适应当地环境气候的问题还并不严重，而在台湾作战中，从钟建回报的军情来看，这样的问题很快便暴露在了江南军将领的面前。
在准备入川之前，江南军将士已经有了长期作战充分的心理准备。但前途漫漫，究竟要遇到什么样的挫折，要面对什么样的天灾人祸，谁的心里也没有底……
在这样的状况下，一贯勇猛的郑天瑞，也不得不采取了谨慎的做法。他步步为营，派出大量骑探侦讯情况，决议先取广元以为屯兵转运粮草之所。
正在准备向广元用兵之时，武英王朱斌率大军增援而到。见到郑天瑞抵达四川如此之久，依然停留在陕西和四川交界之地，朱斌略有不满，详细询问下才知事情原委。
“几次小胜不足以动摇贼军根本，这几日间贼军于夜晚袭击频繁，我虽尽力防范，终究兵少，每日里总要损失几名士兵。”郑天瑞仔细述说着目前的困境：“今日派出去的侦骑，到现在只回来半数，按照平日经验，剩下的只怕已经凶多吉少了……”
“军粮方面呢，军粮方面有什么什么问题？”朱斌皱着眉头问道。
“粮道乃我军重中之重，郑天瑞安敢让它有分毫损失？”郑天瑞想也不想即道：“为防贼人劫粮，我已在粮道上每一里都安有探骑，只要一有动静，便能知道。所以现在虽然我军进展不算很大，贼军却也暂时奈何我不得。”
就着地图议了一会，才知道对面的广元，张献忠以其义子，伪“东平王”孙可望率军二十万防御广平，战略意图就是在广平抵挡住江南军前进的步伐，而后利用四川之富裕，将江南军拖瘦、拖跨、拖死……
那孙可望绰号“一堵墙”，能征善守，为人虽然气度小些，但却勇猛异常，最为张献忠所器重，但这次驻兵广元，居然就是避战不出。他自恃兵多粮足，广元城墙又厚，拖上个几个月一年时间的，江南军必然无法支撑而退军！
“我军在四川之军，全部力量仅为八万。”朱斌眼光从地图上移开，说道：“而新征召的士兵，没有两个月的时间也无法投入战场使用，张献忠在兵力处于绝对优势的情况，却一反常态的采取了守势，张献忠这个人还是很聪明的……”
停顿了一会儿，说道：“兵发广元，督令魏重义之火炮部队加速进军，务必于七月十日前抵达广元城下，发挥江南军绝对的火器优势，炸也要给我把广元炸烂！”
这就是江南军的优势所在，强大的火器力量，以及人数虽然不多，但却多是久经训练，南征北战，百战余生的精锐之师！
景平元年七月三日，两万江南军先头部队抵达广元城下。孙可望避战不出，郑天瑞使人于城下昼夜骂之，孙可望麾下大将，大西五军都督之一的冯双礼愤怒不已，请求引兵出战，孙可望想着张献忠的嘱咐，不许。
四日，郑天瑞使人于城外焚烧大西战旗，并令士卒以尿淋之。此于大西军来说非奇耻大辱四字不能形容，冯双礼、白文选、马维兴等将纷纷请战。孙可望见群情汹涌，以为士气可用，乃命冯双礼与马维兴二人，各引一万军出城迎战。
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