正月初七，未时，洛阳城，未央宫。
大将军何进迈着大步急速走来，后面的小黄门气喘吁吁，早就跟不上了，可是又不敢说出来，只得跑几步歇几步，喘着粗气勉强跟随。过了前殿，转过几道弯儿，眼看就是椒房殿了，何进才放慢了脚步，回头一看小黄门，早就累瘫在地上了。
看见何进到来，门外的小黄门连忙大声通报：“启禀陛下，大将军何进到！”“宣！”椒房殿中传来一声低沉的回话。自从去年年末，皇帝就觉得身体不舒服，于是就搬到了椒房殿。之所以叫做椒房殿，是因为宫殿的墙壁上使用花椒树的花朵所制成的粉末进行粉刷，墙壁的颜色呈粉色，具有芳香的味道，还可以防蛀虫。
相传窦漪房窦皇后在世时，常常在椒房殿里休息，也是因为墙壁上的花椒粉末对人有好处，所以窦皇后在世时间也很长，身体健康不说，还为自己的丈夫汉文帝，为自己的儿子汉景帝做了不少事。
就因为存着这样的一丝希望，有祈福的意思在内，皇帝才搬到了椒房殿。他希望自己借上一丝半丝的福气儿，使得日渐羸弱的身体慢慢好起来，再坐上几十年江山，把汉家的天下拾掇得像样一些，也好传给子孙。
何进进殿，大步走上几步，撩衣跪倒行了大礼。“臣大将军何进，叩见陛下！”皇帝的声音显得有气无力。“起来吧，你我份属至亲，就不必闹那些虚礼了！”何进这才起身，太看看了一眼皇帝，几日不见，皇帝似乎苍老了许多，眼角的鱼尾纹已经深入鬓角了。
不但如此，皇帝的脸上充满了倦意，肤色苍白地可怕，三十岁的人，看上去就像五六十岁的老人，头发和两鬓都有些斑驳了。“陛下！”何进的眼眶立刻就湿润了，两行热泪潸然而下，滴滴答答都落在了胸前。
“遂高，何至于此？何至于此？”皇帝动容了。“莫哭！莫哭！我还没有死嘛！”这句话是很重的话，何进只得用袖子擦擦眼泪，重新坐下。“看到陛下清减如此，臣五内俱焚，以至于君前失仪，请陛下恕罪！”
皇帝摆摆手，落寞地望着殿顶。“不光是你看着害怕，我看着镜子里的自己都害怕！这不，我让他们把大大小小的镜子都搬走了！太医们开了一大堆儿药方，唠唠叨叨，这也不行那也不行。不能喝酒，不能吃太多，不能整日里研究辞赋••••••”
说到这里，皇帝啪地一拍案几：“他奶奶的！这也不能干，那也不能干！活着还有什么意义？你知道吗？他们竟然不允许我亲自数钱！哎呀呀！最后一点儿乐趣儿都被剥夺了，我现在是心如死灰呀！早死了算了！”
听到这话，何进心中暗自摇头，腹诽不已，可是话到嘴边，却换了一番言辞。“陛下春秋鼎盛，不过偶感不适而已，若是善加调摄，圣体必定强健如前！到那时想干什么不行？臣以为，陛下忍一时，日后定能收获百倍千倍！以今日之小忍，换明日之快活，可乎？”
“哈哈哈哈！”皇帝大笑了，笑得像个孩子一样。“遂高，你这话我爱听！以今日之小忍，换明日之快活，可乎？好句！好句！当浮一大白！拿酒来！”服侍的小黄门连忙奉上盛满西域葡萄酒的水晶杯，皇帝举杯一饮而尽：“再来！”这一杯就拿在手中细细品尝了。
“遂高，说说大事儿吧！”皇帝终于平静下来了。何进上前几步，铺开一副地图。“目前，最大的外患就是羌乱。凉州刺史耿鄙征调六郡郡兵四万人，前去剿灭王国叛军。不想走到狄道附近，凉州治中程球激出兵变，陇西太守李相如、酒泉太守黄衍、凉州别驾成宜一齐造反，耿鄙、程球被杀，偏将军马腾在胁迫之下被迫造反。”
“耿鄙。程球该死！”皇帝大吃一惊，把酒杯放在一边，在地图上仔细地寻找着，终于，他的脚踩在了一个地方上：狄道。“看来韩遂、马腾、王国要合流了！这下冀县就危险了，傅南容手下只有七千郡兵，如何守得住冀县？”
何进站起来，手中的木杖点在狄道上。“陛下所言极是！韩遂、马腾、王国已经合流，还结为异姓兄弟，王国居长，韩遂第二，马腾最小。西凉叛军三十万，号称百万，正在猛攻冀县！昨天刚收到的战报，冀县危在旦夕！”
“傅南容要是战死了，一日一夜之间，西凉叛军就会到达长安城下，三辅这下完了！”皇帝苍白的脸色已经变得铁青，他愤怒的踱来踱去。“董卓呢？董卓在哪里？让他顶上去！还有，得派个军界耆宿去镇守长安！”
何进苦笑了，他不是没想过派个宿将，可是凉州三明只剩下老张奂了，八十五岁，早已垂垂老矣！即便他肯出山，他的关门弟子大司马吕布能让他出山吗？放着清福不享，去长安打生打死，傻子才愿意去！剩下的就是皇甫义真和朱公伟了，朱儁母丧在家守制，皇甫嵩又得罪了张让，十常侍炙手可热，现在不好和他们决裂。
“陛下，董卓是跋扈惯了的，如今西羌只有他一支孤军，还不能对他下重手。只好温言抚慰，哄着他顶上去！”何进只得顾左右而言他了。“只有如此了！”皇帝长叹一声，他是严重缺乏决断力，可是这不等于他看不出其中的道道儿。
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