中军大帐中，新任西域都护府都护万户侯康莫提用粗壮的手指指着一副硕大的沙盘，对关西军诸将解说着西域的地形地势。“西域诸国之所以能够生存下来，主要依靠的是北山上流下来的雪水，没有北山，便没有西域诸国。因此，北山被西域诸国称之为神山。”
“西域诸国有两种，一种是有固定王都的国家，比如于阗、且末、鄯善等国，一种是行国，逐水草而居，不断迁徙，并没有固定的王都，比如乌孙、大宛。大汉通往西域之路一共有两条，一条是经河湟（柴达木盆地）向西，越过数千里无人区进入鄯善，经于阗、莎车到达大宛。在到达鄯善之前，都是数千里的无人地带，这几乎是无法走通的。”
“另一条路，便是从敦煌郡出发，向西北走交河路，其间经过蒲类国，到达车师前部的交河城。然后或是继续向西沿着伊犁河，经过危须、焉耆、龟兹、温宿、疏勒、乌孙诸国，到达大宛，这一条路沿途之上经过的大多数是山北诸国。”若是向去山南诸国，就从交河城折向西南，走焉耆、尉黎、鄯善、且末、于阗、莎车、到达无雷，然后穿过葱岭，便是大月氏的国土了（音大肉汁）。这一条路，便是自古以来的‘丝绸之路’。”
“诸君幸运的是遇上了老夫这个识途老马，这两条路老夫都走过，而且是亲自走过，沿途都按照大司马的‘制图六法’详细地绘制了地图。这一幅硕大的西域沙盘，便是回到并州之后，并州工曹篆按照老夫的地图所制。还有一副从西域往西，直到大秦的巨幅沙盘，更是栩栩如生，国家城池如在眼前。这一副沙盘一定要藏好，万万不能让吕征看见。”
康莫提的这一番话，听得九部大人一个个目瞪口呆，瞠目结舌了。成公英不好意思地摸摸脑袋，傻笑着说道：“古人云，听君一席话，胜读十年书！康侯爷，你的这一番话，兄弟们听得跟天书似的。”“哈哈哈哈！我初做商人之时，也是这般的。”康曼提纵声大笑了。
“诸君，要想有大成就，还须读万卷书行万里路，老夫不才，恰巧儿都做到了！诸君若是想成为大司马那样的不世出的英雄，便需要下苦功夫读书！便是大司马，每日里读书至少一个时辰，雷打不动！一统江山，中兴汉室的大业尚未成功，诸君仍须努力呀！”
“嘿嘿，俺们是想读书，可是一拿起书本儿，就像来了瞌睡虫儿一般，立刻便睡了过去，比什么灵丹妙药都管用！你说奇怪不奇怪？”张横不好意思地说道。“就是！就是！我们也是这般！”八部大人一起点头了。“无妨，我们便从这西域开始吧！”康莫提笑了。
康莫提粗壮的手指点在了沙盘上的一个地名上：蒲类。“蒲类国，王治天山西疏榆谷。去长安八千三百六十里，户三百二十五，口二千三十二，胜兵七百九十九人。辅国候、左右将、左右都尉各一人。西南至都护治所千三百八十七里。如今，宋谦就盘踞在那里。”
“西州高昌县东，东南去敦煌一千三百里，并沙碛之地。水草难行，四面危，道路不可准记，行人唯以人畜骸骨及驼马粪为标验。以其地道路恶，人畜即不约行，曾有人于碛内时闻人唤声，不见形，亦有歌哭声，数失人，瞬息之间不知所在，由此数有死亡，盖魑魅魍魉也。诸君，我们还是好还准备一下，如何疾行六百里，全歼宋谦吧。”
“此言大善！”一听到要打仗，九部大人立刻都瞪圆了眼睛。
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