此时贾母院里人正多。盖因中秋节在即，又是秦可卿丧后头一个大节庆，众人少不得要狠狠热闹一番，也算是将余悲扫除干净。故而王熙凤等按照往年节例额外加了三成预备，又将各家亲戚故交节礼挑选了那等豪雅华贵精致的送来贾母院里，贾母素来是爱热闹的，就叫王夫人、薛姨妈、李纨、宝钗、三春一起赏玩。正说笑时，林之孝的进来说林府遣人来送礼请安。贾母大喜，顾不得看礼单，忙命人带伍垣、林柄等进来。宝钗、三春便在后面暂避。伍垣二人向贾母磕了头，又替林如海、林黛玉请了贾母安，然后方依着贾母问询一一对答。贾母听说一切都好，一发喜悦，笑道：“你们一路来也辛苦。就到外边用饭。”两人慢慢退下去。贾母告诉王熙凤：“用最上等封儿赏他们。”话音方落，外头又报说：“林家四个女人来请安。”贾母也命带进来，又吩咐预备尺头。
结果四个人进来，见打头的一个是惯常往来的林柄老婆，第二个跟着便是林黛玉的乳母王嬷嬷。请安问好毕，贾母命拿四个脚踏与她们坐了。四人谢了坐，等王夫人、薛姨妈、李纨、宝钗等都坐了，方才坐下。贾母这才问她们此行前后，几个月来林如海身体情形，林黛玉自回扬州后诸般种种。尤其黛玉的饮食茶药、衣饰用度、日常起居等等，事无巨细，凡能想及的都一件件细问过。王嬷嬷一一回明了，贾母笑道：“亏得有章家叔太太，玉儿能得这番缘法，真正没想到的好事。我也多少能够安心。”大概又说了几句，贾母命歇歇去。那四个方告辞去了不提。
王熙凤这才把林家的礼单拿过来给贾母细看。贾母看了，指了其中几件留库，几件花色应时的现搬到会客的厅堂里用，这才让递给王夫人，道：“仔细斟酌回礼。”王夫人忙站起来道了是。
旁边薛姨妈就笑道：“这单子上多少东西都不是平常能得的，就等闲王府也未必有一两样。老太太现拿出来中秋会客，又文雅又尊贵又体面，可不是好呢？也不知道能招多少羡慕眼红。果然林姑爷孝心虔，正是老太太的福气。”
众人听了皆道正是，一顺满口儿的都来奉承贾母。贾母十分得意，道：“林姑爷是读书出身，寻来的东西到底跟别人不一样。咱们这样的人家，富贵易得，要既华贵又文雅，才是真正两全呢。”又感叹道：“说到读书，林丫头最像她母亲，一向爱文墨，书也读得最好最多。只可惜她外祖父藏书有限；大舅舅又从来没有书本上的工夫爱好，二舅舅呢，又有许多事情忙。此番到文昭公的家门里，不拘老幼|男女都读书，可算是称心遂愿。”
众人都笑着称是。独王熙凤撇撇嘴，拉着李纨咬耳朵说私话，偏把声音放得老高，只道：“就是林姑妈林姑父林妹妹文雅，我们这些老大粗破落户只爱闻铜臭听钱响声的，早进不到老祖宗眼里了。”说得众人都笑。
王熙凤犹自不足，眼看着宝钗坐在薛姨妈下首正拿扇子半挡了脸，故意又作着忙辩解道：“薛妹妹且别多心，我只说我自己个儿。”逗得薛姨妈笑骂：“你这猴儿就直说我们暴发户财主罢了——谁还不知道谁呢！”贾母也笑骂：“凤儿浑说！快给姨妈赔礼，请大人大量，担待你个人来疯的信口胡嚼。”王熙凤这才上前笑着赔礼。众人又一通玩笑，这才各自散去，不必细说。
却说王夫人从贾母院中下来，到自家屋里，换了衣服，才坐稳，就有丫鬟进来说老爷相请。王夫人忙到贾政这边，就见贾政拿着一封信在手里反反复复看。王夫人猜是林如海写来的。果然贾政开口便说：“林妹夫转授观文殿学士，年后赴任，已经定了十一月底从南边启程，腊月中旬到京。现正打发家人打扫料理京里的宅子，以后也方便常来常往。我已经跟他家管事的伍垣、林柄说了，两家务必不要外道。后头的内宅布置之类，林妹夫家里情形太太也知道，倘我们有能帮一把手的，还要太太多费心。”
王夫人道：“老爷姊妹情深，如此原该是正理。至于老爷说的，旁的不论，单是林丫头在咱们家这许多年，老爷就不开口，我做亲舅母的也不会眼睁睁看着外甥女儿操劳竟不搭一把手。只是外甥女儿这一二年也见大了，她又读书识字，不比寻常闺阁女儿凡事没个主意。依着我的想法，不如把各种合用的都挑拣预备下，等林妹夫和外甥女到了，再让琏儿媳妇去看她，顺便也知道究竟喜好、东西缺乏。到时一并送过去，又得用又周全。老爷说这样可使得？”
贾政道：“太太裁度着办就是，不必问我。”一时想起一事，忙道：“还有一样，外甥女眼看着就要订了亲，各种当用的东西，还要太太亲自预备。林丫头在家这些年，跟咱们自己孩子是一样的，更不用说在老太太跟前教养，承欢亦即尽孝。我们虽是长辈，也该尽到心意，重重地谢她才好。”
王夫人素知贾政为人端方近迂，又是手足情深，说出这一番话原不稀奇。只是心思被他头上两句牵住，嘴里竟不能照常含糊，只慌得问：“林丫头已经有了人家？是谁？老爷怎么知道？”
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