金殿试回新折桂（三）
徐三闻听此言, 心头一噎, 兀自腹诽道：只要她被授以官职，就必须开始给他交房租，他这副做派, 还真像是她爹一样。等到女儿能自食其力了, 就开始要求她反哺, 她若是不给钱，那就是不孝女儿, 非得被扫地出门不可。
她抿了抿唇, 巧声笑道：“先前那状元局, 但凡是押我的, 手头的钱都翻了十五番。周内侍既然押了五千两银子，那就得了七万五千两，减去本金，那就是整整七万两。依我之见，这该算作是我替你赚的。中贵人既要收我钱，倒不若直接从这个钱里扣。”
这所谓状元局, 有小状元局, 和大状元局之分。小状元局, 其实是会元局, 赌的是省试头名。待到大状元局, 可就不止是押会元的姓氏了, 更还要赌三鼎甲的姓氏, 若是名次不曾押准, 也将会是血本无归。
周文棠淡淡说道：“这是两回事，不能混为一谈。小状元局押过了，这笔钱还要拿来押状元局。你若是没考中状元，就又欠了我七万两白银。”
徐三嘴角一抽，干脆不再多言。
她埋头整理罢了佛经，静静凝望着那纸上墨迹，只觉得周文棠的笔底功夫，当真是游云惊龙，笔力劲挺。她看着看着，不由有些出神，缓缓伸手，轻轻抚着那墨迹，忽然生出一个念头来——
千百余年过后，一切已成陈迹。朋党之争，朝堂倾轧，无论谁胜谁负，不管甚么主义、甚么意识形态，都将化作史书之中的寥寥几语，再不会有人过多留意。但是周文棠这一手书法，或许可以流传千古，不废江河。
她怔然出神之际，周文棠已然提剑起身，缓缓立在她身后，低头凝望着她那雪白长颈，低低问道：“三娘在想甚么？”
徐挽澜猛地回过神来，仰头笑道：“我在想，中贵人当真舍得，将我扫地出门么？这半年多以来，你的花草，有我为你侍弄；你的书卷，有我替你整理；就连你的茶道，你的剑法，我都习得了两三分。你回了宫中之后，这院子总得有人给你打理罢？思来想去，还是我最合适。”
周文棠嗤笑一声，沉声说道：“胡闹。到时候你身居庙堂，哪有时间整饬庭院？”
他此言一出，徐三一怔，竟没来由地有些伤怀。
等到周文棠回宫之后，她便只能在御侧见到他了。她初入官场，怕是做不了天子近臣，如此一来，便是全然不能见着他了。
等等。她为何非要见他不可？
徐三摇头失笑，些许离愁别绪，也随之烟消云散。
周文棠紧盯着她，眸色微深，缓缓说道：“后日初三，即是殿试。二百余名考生，官家会依次传唤，至于会考甚么，都要看圣人的心思，我也无法料中。你只需记得，不可敬小慎微，柔茹寡断，亦不可抓尖要强，锋芒过盛。”
徐三笑了笑，眨了两下眼儿，巧声说道：“你放心罢，察言观色，投其所好，这可是我的绝活儿。”
周文棠眯起眼来，勾唇笑道：“哦？那怎么不曾见你投我所好？”
徐三很是夸张地皱眉说道：“怎么不曾投过？我对你披心相付，赤心相待，全心全意，就想着投靠于你，为你做牛做马做喽啰。中贵人说这样的话，可真是寒了小的我的心！”
言及此处，她作戏便作全套，竟低头抬手，很是做作地抹起了泪。周文棠表情淡淡的，但倒也算得上配合，自袖中抽出白绢，抬手欲要替她拭泪。
徐三瞥了那绢帕两眼，赶紧挡了开来，瞪眼道：“你用那白绢擦过剑的，别以为我没瞧见。”
周文棠勾起唇角，随即目光柔和，凝视着眼前少女，声线低沉，闲闲说道：“投我所好，很容易。只要你将三鼎甲收入囊中，就是投了我的所好。”
徐三咳了两下，只觉得他真是太像爹了，又管衣食住行，又要逼着她出成绩。幸而周文棠乃是刑余之人，不能人事，她和他平日相处，也不会往男女方面多想，因此才能走的这般亲近，开起玩笑来也是无所顾忌。
半年下来，他对她来说，如父如兄，如师如友。他是她亲手选择的政治伙伴，也是她藏在心中，暗暗比较的竞争对手。
周文棠十二岁从军，二十二年过后，虽是男儿之身，又是刑余之人，但却已经站在大宋王朝的权力中心。而她，也决心给自己二十二年的时间，二十二年过后，她四十二岁，她一定要比今日的周文棠，更加接近权力的巅峰。
六月初三，日还未升，天黑云深，斗杓南指。理政殿前，内侍林立，二百余名考生垂袖而立，鸦雀无声，只等着圣驾恭临。
徐挽澜位列其间，面色沉静，不见一丝慌张不安。而其余考生，大多年岁不小，约以四十多岁为主，似徐挽澜这般年轻的，实是罕见。
诸人等候了约半个时辰，接着便听得宫人高声通传，说是圣驾已至，殿试将开。一众考生，赶忙收敛容色，挺直腰身，徐三微抿着唇，立于行列之间，又等了半个时辰，总算听得宫人传唤自己的名姓。
她去年曾在宫中待过半个来月，为官家理政分忧之外，也结识了不少宫人。徐挽澜嘴甜，有眼色，会说奉承话儿，还会时不时帮着搭把手儿，更常常塞些碎银给这些宫婢，她虽待的时日不长，可却也和几个宫人搞好了关系。
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