原本想着借这一方宝贵水源迅速补给的十数骑发现三人后，似乎陷入了天人交战中——若是没有水，他们和战马都扛不住数里外敌方黑狐栏子的追击。
为首一骑大手一挥，带头冲向水源。精疲力竭的十四骑翻身下马，在装水入囊以及战马饮水刷鼻时，都有人小心翼翼地盯住徐凤年三人，以防不测。这里已经算是远离北凉边境的南朝疆域，遇上自己人的概率，就跟在北凉境内遇上北蛮子的概率差不多。这十四骑都是轻甲轻弩的精骑，人人身材魁梧马术精湛，腰间又都悬佩有最新一代的凉刀，可见是北凉边军中最拔尖的游弩手。不过这次应该是遇上了敌方起码百人骑队以上的围剿追杀，人人负伤，其中一匹战马到了水源处，摇晃了几下就当场倒毙。那名骑卒忍着眼泪，不去看心爱的战马，不需要他半句话，身旁两名骑士就换了一把战损更轻的弓弩给他，而这名没了坐骑就注定不可能活着返回边境的游弩手，更不可能与战友同骑一马返程，那只会多害死一名袍泽。这位骑卒背好轻弩，摸了摸腰间凉刀，对其他所有游弩手咧嘴一笑，然后转身迎向那些衔尾追杀他们、阻截军情传递的黑狐栏子。
就在此时，已经上马的为首游弩手看到那名气度不凡的年轻公子哥笑了笑，说道：“我拿三匹马跟你们换一把凉刀，如何？”
那游弩骑标长模样的汉子愣了一下，问道：“你也是凉人？”徐凤年点头：“地道的凉州人。”
那标长快速说道：“既然如此，凉刀可以借你，但是希望公子回头能够去封狼关找我，我叫朱耕，这回我和兄弟们欠你一条命！公子的坐骑都是千金难买的良驹，我们就是砸锅卖铁也买不起，朱耕这辈子肯定还不起这份恩情。朱耕不是矫情的人，只敢说以后多替公子杀三十个北蛮栏子！”
朱耕朝那个先前明摆着去送死的骑卒说道：“李廷吉，滚回来，跟老子上马返回封狼关！”
徐凤年把三匹马都送给朱耕，交出缰绳的时候说了句朱耕没听懂但也来不及深思的言语：“游弩手一标五十骑，是我欠你们三十六条命。”
十四骑在马背上抱拳致谢，朱耕不忘提醒道：“公子小心，后边最多两里路，有六十黑狐栏子和三百北莽轻骑。”
徐凤年点了点头，等到十四名游弩手远去后，他看着那两匹伤痕累累的战马，转头对澹台平静和隋斜谷说道：“劳烦两位前辈把这两匹马送往封狼关，然后去都护府等我。”
隋斜谷正要说话，被澹台平静冷冷一瞥，只好把话咽回肚子里。
徐凤年右手拎着那柄借来的北凉刀，缓缓前行。
一直握有那捧沙砾的左手五指松开，黄沙散落天地间。
他独自缓缓走向那三百多骑。
明年春，某个小院里的枇杷树会又发新芽，又会开新花。
后年春依旧，就是不知道能否亲眼见到了。
在春秋战火中，斥候作为一支军队最敏锐的触须，很少动辄半标一标这样大规模地出动，但是在凉莽边境线上，恰恰相反，斥候很少单枪匹马去捕捉军情，原因很简单，双方在斥候的运用上都堪称登峰造极，不论是重视程度，还是损耗速度，都要远远超出中原地带，甚至达到了一个让中原将领觉得夸张的地步，双方一旦碰头，往往意味着一方注定要全军覆没。在双方单兵作战和配合默契度都大致相当的时候，人数就决定了谁能带着重要军情离开战场。
北凉边军以游弩手名动天下，北莽也毫不逊色，董卓的乌鸦栏子、黄宋濮昔年亲手打造的远游斥候以及被誉为大将军柳珪亲儿子的黑狐栏子，都是当世最出类拔萃的斥候。游弩手标长朱耕率领五十骑深入大漠腹地，既是运气也靠实力，在通过观察推演出一份谍报后，返程途中被一标黑狐栏子截杀，然后，不仅第二标栏子火速加入追杀队伍，身为南朝边军统帅之一的柳珪得知战报后，毫不犹豫地调动附近三百轻骑，务必要将这条漏网之鱼抓住。
寒风呼啸，战旗猎猎，一座戒备森严的军营大帐内，大将军柳珪眉头紧皱，蹲在一口即将煮沸的锅子旁边。这段时日他甚至很少去看那幅无数谍子用鲜血性命换来的北凉边境图，不是因为柳珪大权旁落，也不是这位名将不重视北凉铁骑，而是连他这位边帅到三天前为止，都还不晓得己方到底要主攻何处，要把北凉北线三州中的哪个倒霉蛋作为大军突破口。董胖子这么胡闹，虽说慕容、耶律两姓因为后院大草原上的动荡不安自顾不暇，可是南朝两根大梁之一的老牌龙关贵族，素来跟以柳珪、杨元赞代表的军方新贵们不对付，这次更是在西京朝堂上跳脚骂娘，群起而攻之，恳求皇帝陛下收回董卓的兵权。黄宋濮都已经告老还乡，还差点被这些恼羞成怒的华族豪阀拎出来“鞭尸”几下，可见时下南朝混乱到了什么程度。关键是主帅董卓先前藏藏掖掖，似乎铁了心要让那将近百万的大军白白消耗粮草，他柳珪和杨元赞就是想为他说几句话也办不到，反而只会火上浇油。柳珪暂时负责姑塞州所有军镇的边防军务，在战时，连原本品秩官位相同的持节令也要听命于他，这是北莽历史上不曾有过的特例，也是皇帝陛下给予主帅董卓的天大特权。要知道，北莽不同于离阳中原，手握雄兵的持节令绝对不是一道经略使或者一州刺史。
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