五老爷说，他那时候一连喝了好几口水，以为自己就要交代了，突然就看到自己的头顶上出现了一只手。
五老爷也顾不上那手到底是活人的还是死人的，人在生死关头的本能反应，就是抓住那只手牢牢不放。那只手一用力，五老爷再一使劲儿，他就出了水面，趴在了一块木板上，呕出了好几口水。
五老爷呕了水，一抬头，才发现拉自己上来的人居然是罗伯。罗伯哼了一声，老丝瓜脸一板，说：“还以为你是个靠得住的，没想到你连那几个嘴上没毛的都不如，打个盹都能掉水里去。”
自己刚才是在做梦？五老爷抹了一把脸上的水，看到自己还是坐在船上，那几个后生也在船上，都人模人样的，没有变成黑相公。五老爷往前望，古戏楼黑沉沉地伫立在水里，一丝光也没有。周围也是黑漆漆的，那些星星点点地撒满了河面的冥河灯也不知是飘到哪里去了。
五老爷问：“你们刚才啥都没看到，啥都没听到？”那几个后生都摇头。五老爷的心里疑惑，他想这船划到古戏楼，那也只要个五六分钟，这点时间自己能睡着，还能做个梦？这要是梦，也未免太逼真了一点，他现在耳朵里还能听到勾云吕唱戏的声音，那声腔语调都是五老爷闻所未闻的，一个人做梦能梦到自己完全没见过、没听过的事物来吗？可如果不是做梦，他现在怎么还会在船上？饶是五老爷见多识广，也有些想不明白了。
大约是罗伯看着五老爷的脸色不对，就问他，是还要上古戏楼呢，还是划他先回去换身衣服。这天倒不冷，可湿衣服裹着身子，再加上靠河风大，吹得五老爷的脸色有些发青。一般人遇到五老爷这种情况，肯定就借口回去换衣服，不会再想上古戏楼去了。可五老爷偏偏是个不信邪的，那梦做得古怪，他反而更要上古戏楼去看看了。
上了古戏楼，五老爷就更疑惑了。因为这古戏楼的构造格局就跟他梦见的完全一样，就连那青砖的台座，雕花的老排窗，也都跟他梦里见到的一模一样。只是这古戏楼上有一股臭味，是五老爷梦里没有闻到过的，但五老爷心想，那也可能是人做梦是没有嗅觉的。
古戏楼上的这股味道很重，风都吹不散，臭里带着腥，熏得人直打恶心，就连罗伯都忍不住用手捂了鼻子。照理说这古戏楼就算上了年头，木头本身有了味道，可它立在开阔的河面上，四面通风，是积不起什么臭味的，更何况是那么浓重的臭味。那几个后生里头叫昆子的就说：“戏疯子肯定死了，这都臭了。”五老爷知道吊死的人会大小便失禁，那尸体的味道肯定不好闻，可他闻着这古戏楼里积着的味儿，倒不像是屎尿的臭味，反而有点像是那种积了水的墓道里的味道，那是一种陈年埋在泥土里的木头又浸泡在水里散发出来的腥臭。
五老爷伸手摸了一下戏台下那块雕花的老排窗，触手一股湿气，好似真的在水里泡过，心里不禁咯噔一下。他突然想起来，他在梦里上了古戏楼之后，用手电照那老排窗，照到老排窗后面有张古怪的人脸。五老爷记着梦里的位置，拧开手电，往老排窗照了过去，果然照出一张惨白的人脸来，人脸上两只黄眼珠，就跟两颗小灯珠似的泛着亮，把五老爷给死死地瞪着。
五老爷上前一步，猛地一把推开了戏台子底下的那排窗，拿手电往里面一扫。那个叫百顺的后生站在五老爷的背后，就颤着嗓子叫起来：“人！人！这戏台子底下站着好多人！”五老爷也看到了，刚才那手电的光一扫而过，那戏台子底下的黑暗里又有好几张怪脸扭过来把五老爷给看着，都跟先前那张脸一样，都是死白死白的大圆脸，没鼻子，黄眼珠一转不转，就这么死死地把人给盯着。
这能是活人的脸吗？五老爷心想，他刚才看到那几张脸可是扭了整整一圈儿转过来的，要是个活人，那不该把自己的脖子都给拧断了？百顺也回过神来了，改口叫：“鬼！鬼！这戏台子底下站着好多鬼！”那几个后生一听，都拼命往后退，差点把罗伯给挤下水去，气得罗伯直骂娘，扯开那几个后生，自个儿走到前头，往那戏台子底下一看，呵斥道：“什么人不人鬼不鬼的，这是阴差大人！”
阴差大人就是猫头鹰，有点地方叫得难听，管它们叫勾死鬼，叫鬼差，因为这鸟长了一张活死人脸，叫起来也跟鬼哭似的，很是阴森。我们这里叫阴差大人，算是尊敬的叫法了。但不管在哪个地方，猫头鹰出现，都是要死人的，在老人迷信的说法里，这玩意儿就是专门等人死了之后来收魂的。
农村里的人都听见过猫头鹰叫，可亲眼见到过的就没几个人了。五老爷过去也没见过猫头鹰，可他知道猫头鹰不是群鸟，不会成群结队地出现，而且这古戏楼周围只有水，猫头鹰也不捕鱼吃，这戏台子底下同时蹲了好几只猫头鹰，确实很古怪，也难怪众人都吓一跳。
罗伯说：“阴差大人在这候着呢，戏疯子铁定是活不成了，你们几个加把劲，快些把人抬下来，别误了时辰。”
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