给事情排定优先次序
萨缪尔森教授在给即将毕业的学生上最后一次课。这次课与以往的课有些不同，只见讲桌上放着一个大铁桶，旁边还有一堆拳头大小的石块，学生们都不知道教授要干什么。“今天我们只做一个小小的测验。”教授把石块一一放进铁桶里。
当铁桶再也装不下一块石头时，教授停了下来，问：“你们认为铁桶里还能够装得下东西吗？”
“不能。”学生们回答。
“你们都是这样认为的吗？”教授问。
随后，他慢慢地从桌子底下拿出了一小桶碎石。他抓起一把碎石，放在已装满石块的铁桶表面，然后摇了摇，然后又抓起一把碎石放了进去，又摇了摇。如此反复几次，直到这一小桶碎石全装进了铁桶里。
“现在这个铁桶还能装得下东西吗？”教授又问。
有了上一次的经验，学生们变得谨慎了：“还……可以吧。”
“说得没错！”教授一边说，一边从桌子底下拿出一小桶细沙，倒在铁桶的表面，然后慢慢地摇晃。大约半分钟后，铁桶的表面就看不到细沙了。
“铁桶还能够再装东西吗？”
“应该……不能。”学生们虽然这样回答，但心里一点底也没有。
教授显得很兴奋：“没错！”这一次，他从桌子底下拿出的是一小壶水。只见他将水慢慢地倒入铁桶。
壶里的水倒完了，教授抬起头来，微笑着问：“有谁能够起来讲一下，这个实验说明了什么？”
一个学生马上站起来说：“它说明，你的日程表排得再满，你都能挤出时间做更多的事。”
“有点道理。不过并没有说到实质。同学们再好好想想。”
在接下来的时间里，很多同学都发表了自己的观点，但都没有说到点子上，最后萨缪尔说：“它告诉我们：如果首先装进铁桶的不是石块，而是碎石、沙子和水，那么你就没有机会把石块装进铁桶里了。而当你先把石块装进去，铁桶会有很多你意想不到的空间来装剩下的东西。在以后的职业生涯中，你们必须分清楚什么是石块，什么是碎石，沙子和水，并且总是把石块放在第一位。”
一个人在工作中常常会被各种琐事、杂事所纠缠，有不少人由于没有掌握高效能的工作方法，而被这些事弄得精疲力尽，心烦意乱，总是不能静下心来做最该做的事；或者是被那些看似急迫的事所蒙蔽，根本就不知道哪些是最应该做的事，结果白白浪费了大好时光。
“大石块”，一个形象逼真的比喻，它就像我们工作中遇到的事情一样，在这些事情中有的非常重要，有的却可做可不做。如果我们分不清事情的轻重缓急，把精力分散在微不足道的事情上，那么重要的工作就很难完成。
在一系列以实现目标为依据的待办事项之中，到底哪些事项应先着手处理？哪些事项应延后处理，甚至不予处理呢？
对于这个问题，一家大公司给出的答案是：应按事情的“重要程度”编排行事的优先次序。所谓“重要程度”，即指对实现目标的贡献大小。对实现目标越有贡献的事越是重要，它们越应获得优先处理；对实现目标越无意义的事情，越不重要，它们越应延后处理。简单地说，就是根据“我现在做的，是否使我更接近目标”的这一原则来判断事情的轻重缓急。
在这家大公司里，每个人都养成了“依据事物的重要程度来行事”的思维习惯和工作方法。在开始每一项工作之前，总是习惯于先弄清楚哪些是重要的事，哪些是次要的事，哪些是无足轻重的，而不管它们紧急与否。每一项工作都如此，每一天的工作都如此，甚至一年或更长时间的工作计划也是如此。
人们习惯地按照事情的“缓急程度”决定行事的优先次序，而不是首先衡量事情的“重要程度”。按照这种思维，他们经常把每日待处理的事区分为如下的三个层次：
——今天“必须”做的事（即最为紧迫的事）。
——今天“应该”做的事（即有点紧迫的事）。
——今天“可以”做的事（即最不紧迫的事）。
但遗憾的是，在多数情况下，越是重要的事偏偏越不紧迫。比如向上级提出改进营运方式的建议，长远目标的规划，甚至个人的身体检查等，往往因其不紧迫而被那些“必须”做的事（诸如不停的电话、需要马上完成的报表）无限期地延迟了。所以，要想做好事，必须掌握其中一个原则：做要事，而不是做急事。
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