相比长安刘协的豁然开朗，东郡的曹操此时却根本没有刘协意料当中那般志得意满。相反，此时的他，正在承受着人生中极为悲痛的事件。
曹操莫逆之交、被曹操视为左膀右臂的济北相鲍信，殒命在了同曹操巡视作战地势的路上。
鲍信这个人，在三国历史上并不出名。但假如有深刻研究曹操发家史的学者，便会对这个人名如雷贯耳。因为，鲍信此人，在曹操前期创业之时，当真是肱骨一般的助手。对曹操的帮助和功业，甚至是要在郭嘉之上。能与之相提并论的，或许只有荀攸的那位族叔、精统大局的荀彧了。
当曹操在雒阳还是只是一位放任游侠的浪荡公子时，鲍信便鼓励曹操，评价曹操说‘夫略不世出，能总英雄并以拨乱反正者，君也。苟非其人，虽强必毙。君殆天之所启！’。
后来关东联军讨伐董卓的时候，身怀忠义报国之心的曹操看不惯关东群雄日日置酒高歌、沽名钓誉的士人，不顾自己兵微将寡，毅然出动进攻迁徙长安的董卓。那时，联军当中只有骑都尉鲍信响应，带着自己的弟弟鲍韬一同前往。
那一战的结果，世人都很清楚。曹操那支七拼八凑又根本没有参加过什么大战的联军，被以逸待劳的徐荣打得落花流水。鲍信的亲弟弟为救曹操，战死其中。
后来，无兵少将的曹操委身袁绍，又是鲍信写信告之曹操‘奸臣乘衅，荡覆王室，英雄奋节，天下响应者，义也。今绍为盟主，因权专利，将自生乱，是复有一卓也。若抑之，则力不能制，祗以遘难，又何能济？且可规大河之南，以待其变。’
鲍信说这话的时候，袁绍已经从韩馥手中夺取了冀州，开始加强统治、铲除异己。曹操根本不是同袁绍穿一条裤子的人，正如龙困浅滩之时。鲍信话中‘且可规大河之南，以待其变’的谋略，正说到了曹操的心坎儿上。由此，曹操才开启了南下兖州创业的道路。
而再曹操南下兖州的时候，又是鲍信这位济北相与州吏万潜等至东郡迎曹操领兖州牧。就是说，鲍信是曹操入主兖州的主要功臣。
这样的一个人，在曹操没出头的时候就看准曹操，鼓励曹操。在最危险的时候又以命救命，可以说是十足的知己，命中的救星。可曹操，在遭遇战命士兵对战场进行了无数次的巡查，却连鲍信的尸首都未寻到。曹操甚至向黄巾军宣布，以重金求赎鲍信的尸体，但仍旧没有任何消息。
最合理的解释，就是鲍信已经被黄巾军乱刃分尸了。最终，曹操只能请良匠用木头仿照鲍信的模样，雕刻了一具尸体置于棺椁之内。并且，曹操亲手为那具木雕披上了一袭红色的战袍，因为，曹操知道，鲍信生前最喜欢的，就是那火一般的战斗色彩。
此时的曹操，就面对这棺木中那袭红得令人心痛的战袍出神。他由不得不感慨：乱世淹没了多少英雄才俊。
当年鲍鸿身为下军校尉，领兵出征被宦官蹇硕害死；
鲍忠帮助王匡对阵孟津，死在乱军之中；
鲍韬在汴河激战，被困在山上乱箭射死；
如今，二郎鲍信为帮自己讨黄巾也没了，而且连尸首都找不到……鲍家兄弟全都是为大汉尽忠的……这世道真不公平，那些野心勃勃的狂徒都活得有滋有味的，死的却是这等忠肝义胆的义士……
他猛地又想起来，十多年前桥玄曾经嘱咐过鲍信“为将也当有怯弱时，不能自恃勇猛。”今天这句话算是彻底应验了。
曹操突然俯下身抱住那口棺材：“二郎，我喊你你为什么不回来？你怎么就不记得老人家嘱咐的话呢！你说话呀！你出来啊！”喊了两声才想起里面装的仅仅是一块木头。在场的诸人看得恐怖，都以为他疯了。
夏侯惇与戏志才赶紧一左一右拉开他：“孟德，你怎么了？”
“我没事……”曹操一脸的失落，“我与鲍信相交十六年了，从来没有一件事我们俩的看法不同，在洛阳的时候，在汴水的时候，哪怕在我袁绍帐中的时候。他一句‘规大河之南’点醒了我。现在就这么去了，这跟砍了我的胳臂有什么分别啊……这不是要活活疼死我嘛……鲍信……我的好兄弟啊……”不知不觉间泪水已经簌簌地流下来，滴在那口薄薄的棺材上。
“报！”一个小兵跑了过来，“黄巾贼有战书到！”
别驾陈宫不想在这个时候又给曹操再添心病，赶紧一把抢在手里。
“把战书给我！”曹操的悲伤却猛然化作一股怒火。
“将军，这……”
“给我！”曹操又吼了一声。陈宫犹豫了一阵，还是将它递给了曹操。
曹操擦了一把眼泪，朦朦胧胧地瞅着这份字迹七扭八歪的战书，看黄巾贼到底会用怎样的恶毒的语言来辱骂自己。但更可恶的是那根本不是檄文，而是黄巾军对曹操的“招降”书：
‘昔在济南，毁坏神坛，其道乃与中黄太一同，似若知道，今更迷惑。汉行已尽，黄家当立。天之大运，非君才力所能存也。’
这封信其实是指出曹操当年任济南相的时候，曾下令捣毁朱虚侯刘章的祠堂庙宇，这符合黄巾太平道的教义，希望可以此为契机招揽曹操成为太平道一伙的人。曹操大喝一声，狠狠把这封信往地上一扔，又踩上一脚：“把来者给我宰啦！”
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