未央宫，昆明池。
隆冬已过，天气渐暖，春水初融。湖中，去年刘协为开源节流而投入湖中的鱼苗，已然长成了尺许长的彩色锦鲤儿，它们就在暖沙里晒暖嬉戏，人来也不惊逃。
在湖边望去，红梅绿竹，青石白水，美不胜收，让人心旷神怡。
一匹浑身纯白马儿散放在一旁，啃吃着地上茸茸的细草，悠闲的打着响鼻儿。几条健硕的獒犬，争相追逐着一块骨头。刘协坐在一块湖边一块圆石上，屁股下坐着一张暖垫，看着一条獒犬抢来那骨头摇尾报功后，摸了摸狗头，又百无聊赖地将骨头远远扔至一侧，引得那些獒犬再一次如脱缰的马儿般疯跑。
鲁肃皱着眉看着这一切，真不知自己该如何表达此时的心情。不过，待走到刘协身边时，他却见刘协一边往湖中扔着石子，一边还念念有词轻声抱怨着：“与天斗，其乐无穷；与地斗，其乐无穷；与人斗，更是其乐无穷……”
最后，刘协似乎想到了什么气人之事，狠狠将手中最后一块石子丢入湖中，狠声咒骂道：“朕去你个其乐无穷，都是一群吃饱撑的没事儿干的蠢货，不收拾你们，就不知道马王爷到底几只眼！”
看着这位传言中喜怒无常却雄才大略的汉室天子，此番竟如深闺怨妇一般，鲁肃那轻蹙的眉头更加紧锁起来，面色十分尴尬。幸好，引他而来的冷寿光似乎对刘协这种反应早已习以为常，假意咳嗽了一声，提醒刘协人已带到。
见天子回头，鲁肃当即便要行君臣之礼。但却被刘协一摆手制止了，随后便听到刘协那漫不经心地说道：“别客套了，坐，与朕好好聊聊天。”
鲁肃看着圆石上那块暖垫，脸色忽然好看了些许。他是土豪出身，与那些恪己守礼、宁愿折磨自己正身危坐也不愿舒舒服服箕坐的士大夫毕竟不同，但随后一屁股坐下后，他就发现自己好像被耍了。刘协的大袍之下，里面还穿着一条怪异的里衣裤子，而自己光着腿，只能盘起来，才能保证不出丑。
“不用那么谨小慎微，就算你被朕看到了，大家都是爷们儿，你计较个什么？”刘协见鲁肃窘态，不由露齿嘿嘿一笑。
‘那你怎么特意还穿了一件里衣？’鲁肃腹诽着，但面上却毫不表露。他初入长安，又是被刘协以一种很尴尬的方式征辟而来的。
虽然刘协可以说令他不拘小节，但鲁肃却只能将这话当耳旁风：京畿重地的水儿到底有多深，自己初来乍到毫不知晓，真若一副傻白甜的模样听了刘协的话，自己恐怕连怎么死的都不清楚。
见鲁肃这幅反应，刘协却是略带满意地笑了笑。看得出来，鲁肃是那种体大精统的人物，虽然年纪不大，却已然胸有城府。这样胆大而又稳重之人，正可肩担大任。
“朕召你来，想必你已猜出了一鳞半爪。不过，朕真不是那种喜爱耍弄手段的天子，所以，此事朕便与你明言。”刘协拍了拍手，转过身来面对鲁肃，直言不讳道：“关西之事，动摇汉室根本，更时时刻刻威胁着汉室的威仪。所以，此事已不能拖。朕当然还想着统御大军亲征，但你也清楚，此番朕根本没这个机会。”
鲁肃点了点头，刘协从一开始就在观察着自己。同样，鲁肃也始终不着痕迹地揣摩着刘协的秉性。他相信刘协这番话半分都没有掺假，单以他从曲阿那里得知的种种传言，他便感觉得出，汉室在近一年内，恐怕便要大刀阔斧整顿吏治、改革政制，进而以着全新的活力和姿态激发汉室的内在。
而这些所有的动作，一旦离开了这位汉室掌舵者的杀伐决断震慑，是根本不可能顺利推行下去的。此事攸关汉室百年兴衰，由不得刘协不慎。故此，他必然要坐镇长安……
只是，他此时同自己谈论这些，莫非？……
“不错，引兵救援关西之人，朕想让你来办。”刘协看出鲁肃眼中的疑惑，以一种丝毫不准鲁肃质疑的语调说道：“你不用有所顾忌，只要朕还在长安坐镇，你就不会受到半分来自朝廷的干扰和麻烦。朕会授予你持节之权，届时入陇西之后，大事小情皆由你一言而决。朕要的，只是一个靖平的关西！”
心中的猜测终于成了事实，鲁肃心中虽然已有准备，但仍旧想不到刘协竟如此看重自己，不由急忙翻身跪地：“微臣惶恐，此事攸关天下大局，微臣不过新降之人，陛下便委此重任，微臣恐有负陛下重托……”
刘协对于鲁肃这番话恍若未闻，不待鲁肃说完，便有自顾自一般伸出了一个指头：“此番出兵，你带不了多少人马，职位也不会太高。但朕却会给你一些不错的人才供你驱策。想必，袁术手下大将纪灵之名，你在曲阿已有耳闻。”
鲁肃目瞪口呆地望着刘协，面色流露出一丝凝重的思索之情。而刘协伸出这个指头后，有伸出第二个指头：“此外，朕手下还有一员五官中郎，也会与你一并入关西。”
鲁肃脸色再变，怔怔地看着刘协手。果然，随后刘协又伸出了第三个指头：“南阳文聘，有勇有谋、忠笃有信，可担大任。”
说完这些，刘协再不复一言，只是两只眼睛烁烁，犹如湖光一般波光粼粼地望着鲁肃。而鲁肃在这样的注视下，脸色不由变得愈加难看。只不过，这种难看的背后，那一丝丝兴奋之情却愈发跳跃，直至令他的双眼也恍然如波光。
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