身为穿越者，刘协知道战场上，有时必然要投入几千条性命前去攻打一座坚城。但不管怎么说，这样的伤亡极其惨重的血腥事件，他终究还是不希望看到的。
并且，他同时也不习惯将战争作为一场不可控的事件，使得掌兵者和数万大军沦为战争阴影下的玩偶。由此，对于河内一战，他虽然出兵在后，但早已谋略在前，将一切都计划好了。
善战者，因其势而利导之。这是刘协很是喜欢的一句话：做一件事儿，必须事先知道有谱儿了，才去做。尤其在领兵打仗方面，更需如此。否则，非但是对自己性命的不负责，更是对数万忠心报国将士们的亵渎。
因此，当杨阜还在思虑着如何挑动张杨出城野战的时候，刘协其实早已在河内郡当中酝酿起了一股风雷。只待时机合适，便会蓄聚涌动，从而令整个河内郡风云为之变色。
河内郡温县，司马府中。
司马府位于温县的东南方，两进四通，十分豪阔。毕竟，司马家如今的掌权者，乃是避世不出的司马防。而这个人，曾经有过十分显赫的地位——京兆尹，汉庭两千石的高官。
此时在正厅之内，仆役们正忙着打扫杯盘狼藉的宴会，几张小桌上还剩着许多吃食，看起来客人们漫不经心，并没太多食欲。
正厅后转过一条走廊和一处小花园，几名黑衣仆从在庭院里或隐或现，再往里便是司马家的内宅。内宅之中，除了司马防之外，还有两个人。他们并没有像平时议事一样跪在茵毯上，而是不约而同地围在司马防身旁，表情颇为凝重。
此刻司马防手中，正捏着一枚古朴却秀美的令符以及一封信件，表情阴晴不定。而站在他面前一人，却身穿飞鱼锦袍、手持绣春刀，正是刘协麾下最隐秘的锦衣卫。
“司马大人，陛下手书在此，您难道还有什么疑虑吗？”这名锦衣卫语气不疾不徐、亦然不卑不亢。
这样的转变，令司马防一时有些反应不过来，毕竟，半年前，这个年轻人始终只是自己府中一名默默无闻的仆役。可谁知道，今日他竟摇身一变，成了汉庭最神秘的锦衣卫——这样的转变，让司马防感到自己受到了欺骗。
而更司马防愤恨的是，自己已然决意避世不出，朝廷却仍旧不想放过自己——与其他那些满脑子都是忠君报国思想的士大夫不同，司马防虽然也曾是他们当中一员，但经历了桓、灵二帝时那乌烟瘴气的朝堂后，司马防对整个汉室已然心灰意冷到了极点。
因此，他才会在当到人人渴羡的京兆尹这一要职的时候，急流勇退辞官归乡。因为司马防已然料到，自己倘若还站在汉室这艘漏水的破船上，必然会同那艘船一并沉没。此后，黄巾大乱、董卓祸京之事，更印证了司马防当年的先见之明。
唯独令他想不到的是，当刘协上位时，司马防以为汉室将再度陷入幼帝昏弱、整个朝廷权斗不停，直至汉室江山彻底覆灭时，事情却一下发生了一百八十度的大转弯。这位少年天子非但终结了董卓之乱，更计谋百出将李傕、郭汜祸乱长安之险摆平，最近竟还反守为攻，出兵关东，将曾经不可一世的袁术打得落花流水……这一切的一切，实在让司马防感觉不可思议。
但无论他怎么在家不可思议，却也没有发觉那个少年竟不可思议地将主意打在了自己身上，而且还是一打就是半年之久！
这其中种种复杂的情绪涌来，让司马防一时既困惑、又震惊，既羞恼、又好笑，胸中滋味好似五味杂陈却偏偏不知该如何开口。
“父亲大人，汉室当年纵然有所过错，却也已是前尘往事。如今天下方乱，天子有志平息干戈，还天下以清明，父亲身为汉臣，又岂能因瑕责瑜、抱残守缺困顿这一方县城中？”
此刻开口之人，乃司马防长子司马朗。司马朗少有见识，笃信忠厚，长成之后更见千里之才。当年董卓祸乱之时，司马朗便看出河内非久留之地，劝诱全郡之人迁徙离开。可惜百姓恋守旧土，都不肯离开，仅同县赵咨带领家属和司马朗一起迁走。几个月后，关东军数十万汇聚在荥阳、河内。各自纵兵抄掠，百姓死亡过半。
司马防看着眼前面目依稀与自己有几分相像、而那温润当中更如何掩饰也遮盖不住一展抱负的渴望后，终于深深地叹了一口气。
虽然司马朗口中所到了‘进则兼济天下、退则独善其身’的为臣之道，但司马防其实根本没有听进心中。他之所以此刻有所松动，只是完全因为想到自己已然是一族之长，也必然要为整个家族负责。
如果是在太平盛世，司马家的年轻人大概会凭借家族的势力，在州郡举个孝廉茂才，入选署郎。在中央待上几年以后，或留在中朝做个曹掾令史，或外放为县令郡丞，运气好的话，四十岁前就可以迁到九卿，封个列侯，为家族带来无限光荣。
可惜如今天下纷乱，尤其三年前，所谓的‘大汉朝廷’只剩下一个孱弱的君主和一群老旧的公卿，在董卓的祸乱下苟延残喘，惨不忍睹。以往的青云仕途，早已荆棘遍地。所以许多地方大族纷纷收起爪牙，把自家子弟收拢在羽翼之下，谨慎地观察着时局。
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