面对着还敢列阵与自己交战的刘备军，曹操的兴致登时就泄了一半：在他看来，刘备这人无论如何也是有可取之处的。毕竟，在乱世里以一介草根的身份起事，虽屡战屡败，但越挫越勇不说，反而地位还一步步提升。这表明这人在行军布阵、杀伐决断当中，怎么也有自己一套的。
可是，当他坐在山丘上观看到刘备的兵士后，就十分怀疑这刘备是如何在乱世中活下来的？
与自己今日出战的一万精兵比起来，刘备的军队简直不能看，说是叫花子聚会还差不多。这里面有陶谦拨给的丹阳兵，有公孙瓒处来的幽燕骑兵，其中更混杂了不少乌丸杂胡。可更多的，却是连长矛都举不稳的饥饿百姓。
曹操只是一眼就料定此战刘备必败，以他的军事素养来说，刘备至少犯了三处致命的错误。
其一，这些兵士来源不一，本身就是临时胡乱拼凑起的杂牌军。各地域之间恐怕连语言都对不上，又怎么可能统一听从指挥作战，能做到令行禁止就很不错了！
其二，兵士之间的列阵也杂乱不堪，骑兵没有护在步卒的两翼，长矛手也都是按照地域差别混站。最重要的是，这支军队连弓箭手和刀盾手都没有。不说冲锋，只说乱战起来，便只能靠着血勇之气拼杀——当然，说好听点是拼杀；但说难听点，那就是听天由命、就是送死！
而最最要命的一点，是刘备居然还敢在城外列阵！
自军今日不过出动十分之一的精兵，可以说只是来试水而已。刘备据称死守或许还有一线生机，可他却动员了所有兵卒前来抵抗！要知道，这可是决定郯城生死存亡、或者整个徐州胜败的一次战役，刘备难道以为这只是一场作秀？
曹操知道刘备已经在道义上博得了巨大的无形资源，可同样身为一方枭雄，曹操几乎瞬间就洞穿了刘备的心思：他其实并不求一战胜败，求的，只是自己个人的声望。
胜了固然名利双收，但败了……哼，还有什么玉石俱碎、慷慨抵抗这种悲剧更能牵动人心？
只是，将作秀作到要以一城乃至一州的覆灭为代价，他究竟要做什么？他难道就不知道，面对这样的情势，自己完全可以先佯败、再设下一支伏兵尽数歼灭他的吗？
也可能，以刘备这种常败将军的战绩，真的不知道这点吧？
一想到这里，曹操对刘备蓦然便升起了一丝极度憎恶的感觉：这人面善心狠，腹黑手辣，简直比自己更不可饶恕！
由此，曹操忽然就放弃了打上一次漂亮胜仗的心思，仿佛自言自语般说道：“既然你想舍身成仁，那我也就不必多费心思，直接让你败得无话可说便好……”说罢这句，曹操的眼神攸然转冷，再没有多言，只是将手中令旗狠狠一挥！
先锋乐进勇而急躁，见曹操令旗一挥，连招呼都没打一声，带着麾下五千兵马直接就杀了过去。顿时，仿佛一群狼见到了一群羊，只是交锋的一瞬，刘备的阵势便一触即溃起来。夏侯渊见形势如此乐观，连忙也催动麾下兵马几乎是抢着一般向前冲，唯恐乐进独揽大功。
事实上，只是这一瞬，曹军所有人都看得出来，这根本不是打仗，而是一场屠杀。
最先溃散的，是那些丹阳兵。这些人都是扬州人，完全是陶谦凭借家乡的老关系招募来的，根本没心思为徐州存亡舍生忘死。同样的道理，那些幽州铁骑和乌丸倒是看似骁勇善战，无奈人数太少，也只能抵挡片刻便溃散而去。
可随后，令曹操冷面为之一动的情景出现了。面对曹军气势如虹、摧枯拉朽的杀戮，没有向后退半步的，却是那些他看起来连长矛都拿不稳的徐州百姓。曹军锋利的刀枪和百姓们粗陋的木矛战在了一起，不断有百姓命丧黄泉，可纵然再有人溅血、惨叫、倒地，他们也没有后退半步！
胳膊被一刀砍掉了就换只手拿枪，肩膀被铁矟刺穿了咬咬牙照旧扑上去。甚至，就是他们死了，也想要抱着马腿，试图阻挡一下曹军的步伐。到处是挥舞着的兵器，到处都是暴怒的面庞。当然，到处还是百姓们的死亡……
在曹军的屠刀下，勇气改变不了什么。或者说，在原本注定就败亡的状况下，他们只剩下悲壮。毕竟，百姓们虽然勇悍无比、舍生忘死，但他们也有最致命的缺点：战斗经验不足，缺乏操练又毫无章法……胡乱的冲上来，就是胡乱地送死。
而这个时候，曹操也看出，身在后阵当中的刘备，根本未有任何举动。既没有上前冲锋、以身作则殊死一战，也没有壮士断腕、退守城池……这样的沉默，甚至让一旁的曹操都有些看不懂了。
然而，望着战场上那些瘦骨嶙峋的徐州百姓螳臂当车，宁可丧命战场也不后退的一幕。曹操还是微微闭上了眼睛，毕竟，他是人，不是魔，他也知道这到底是什么：既然不抵抗也会被屠杀，那还不如战死保卫家园！
曹操现在有些怀疑，自己之前所为是否错了：他一登上这个乱世舞台时，就是这般狠酷无情吗？不是，相反他是为了整个天下，才会以干戚济世。
‘干戚’就是武器，就是兵，就是杀伐。曹操心中诞生这个念头已经很久了，对汉室、对关东群雄接连失望后，曹操认识到只有自己才有可能将这个天下破而后立。汉室？……的确有所转变，但他并不认为汉室可以起死回生。
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