济北河西侧岸边的一处高坡上，曹操与程昱两骑并辔而立，冷冷地注视着这一场惨烈而血腥的盛宴。
“明公，以三万曹军为弃子，并令夏侯将军和曹将军为饵。如此手笔，当真世间少及。”程昱看着慌乱奔逃、不成建制的自军，刚戾自傲的脸上也不由浮现了一丝感慨。
“我们对抗的敌人是汉室的天子，这样的牺牲，已经算作可承受范围之内了……”此时的曹操还未收到夏侯惇重伤的消息，所以，他纵然满心悲伤，却还可以轻轻抚摸着爪黄飞电的马耳。
马耳上有一圈明显被烧焦的伤痕，这是泰山城中一把火留给爪黄飞电的印记，也是留给曹操心中的一抹印记。由此，曹操才再度带着侥幸的语气叹息道：“毕竟，那位天子，可是差点要了我命的人啊。”
程昱微微眯了眯自己的眼，他此刻已然看到自军生力在用屠杀，阻止那些吓破胆的逃兵冲散他们的军阵。他狭长的双眼好似两条粗墨线，很难看清他的眼神望向哪里。但可以预料，绝不仅仅只是在看那可悲的一幕。
曹操帐下，程昱最为刚戾狠辣。半年前曹军缺粮的时候，他可以毫无愧疚的诛杀掉郡内的叛军制成肉脯以充军用。所以，眼前的自相残杀对他来说并不算什么，更何况，他知道这种屠杀根本不会死多少人，只要后续失去理智的逃兵看到不从军令的后果、不再发疯般乱跑后，屠杀就会停止下来。
程昱双眼看的地方，是越过这些，越过天边的微明，甚至越过整整兖州和关中，看到的是天子新设立的雍州。那个地方，必然有一位白马锦袍的英俊将军，正带着手下的羌叟胡骑，对着苍茫的原野茫然四顾、挺枪嘶吼。
而在这位将军的周围，是一片无数披发左衽的羌兵，正虎视眈眈地等着吞噬他的机会。并且，这位威武的将军，还不会得到汉室任何的援助，只能靠着自己扬威凉州的勇武和为父报仇的决志死命挣扎。
因为这个时候，朝廷的凉州牧崔烈病重，而上任不足一年的幽州牧刘虞，却遭遇到了他最不愿意看到的战争。
汉中张鲁反了！
严格来说，张鲁并不算反了。从一开始，他就独立于汉室的朝廷系统之外。只不过，这一次他陈兵斜谷道，时刻威胁着雍州，让刘虞捉襟见肘之下，根本再无外援去救马超。更严重的是，马超这次出兵又一次逆军令而行，刘虞又羞又恼，对马超的印象恶劣至认为他堪比另一位公孙瓒！
“明公，此番张鲁能够出兵，实乃出乎属下意外。”程昱摊开手中的羊皮地图，仔细看着张鲁屯驻在斜谷的重兵。看着汉中之内崇山峻岭，而关外一片坦途，时刻威逼牵制着雍、凉二州，当真对此毒计赞叹不已：“属下怎么也想不到，冀州的那只卧虎半年未动，想不到一出手，便是对汉室如此一记重锤……”
“袁本初比我更明白，这位汉室天子是比公孙瓒更阻碍他北方霸业的存在。公孙瓒不过勇烈一匹夫，纵骁勇无俦，却不过疥癣之疾。而这位天子，一旦趁势而起，则袁本初毫无应对之力。由此，这段时机正是对付他的最好时机。毕竟，未来可从来不偏向他袁本初的。”
说着这句，曹操似乎深有同感，这一年他已进入不惑之年，而袁绍更朝着知天命之年迈进。可那位将汉室社稷只用数年时间便渐渐挽起的天子，才不过十五岁，离弱冠之年都还差五年——仅从这个角度来看，未来的确不站在袁绍和曹操.他们这边。
豪气纵横的程昱很鄙视曹操这点伤感，但也没太过在意，只是仍旧皱着眉思索道：“袁本初设计天子爱将马超一事，属下尚且知晓一二。可张鲁一向与汉室从未有过瓜葛，为何此番会这般突然听从袁绍之命，陈兵斜谷与汉室为敌？”
听到这个，曹操的表情显得很奇怪。不是那种世人不知我独知的神秘，也不是讳莫如深的诡异。反而更像是一抹后知后觉的惭愧：“仲德，你虽熟读四书、也通晓杂学，可终究对商贾一道不甚熟稔……”
“张鲁反汉室，难道只因一些卑贱的商贾？”程昱诧异了，他怎么也不能将这两件风牛马不相及的事件联系在一起。
“此事说来话长……”曹操微蹙着眉头，显然在组织着语言。这让程昱看得出，曹操也是经由人指点后才明白的：“张鲁治理汉中之根本，凭借的是他家世代相传的天师一道，汉中各户百姓皆信道。汉中不置郡县、不设官吏，以‘祭酒’分领其户，有如宰守。并立条制，使诸弟子轮流出米绢、器物、樵薪等。不施刑罚，‘以善道治人’……”
程昱是个急性子，听得曹操忽然又说起汉中人文风貌，不由忍不住打断道：“明公，此事属下亦然知晓，只是不知汉中这般又与商贾何干？”
“商贾，行商贱业者也，可他们却由来已久，善使财贸流通、互通有无。”被打断的曹操丝毫没有什么愠色，反而继续回忆着般讲述道：“关中入汉中本千难万险，可我们那位天子大兴商道，使得关中一地大盛，税赋颇增……简而言之，便是有了这些商贾，他们为了钱利，纷纷将目光投向了民饶财丰的汉中。由此，关中一带人文便经由这些商贾渐渐传到了汉中。”
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