“这件事曹兖州如何知晓的？”刘协脸色十分难看，也不太管今日来此目的了，只想弄清这真假玉玺的始末。
刚才他盗用曹操的诗句，还觉得自己是隔壁老王，可想不到一转眼，袁绍竟然成了经纪人老宋——这种强烈的心理落差，让刘协很是抓狂。
曹操的表情倒是一直很淡定，听闻刘协询问事情的始末，便不紧不慢道来：“说来惭愧，微臣之所以能够得知此事，乃是因为当年北宫动乱之时，微臣也是当事之人。那时陛下和少帝被董卓劫持后，我等便开始清点损失。玉玺失踪的消息虽然袁绍紧急封锁住了，但此事何其重要，他事出仓惶，又岂能做得天衣无缝？”
“微臣那时便得知宫中必然发生了一些事情，只是还不知事关玉玺。详加探查之下，不想竟找到了两名掌玺监的尸体。那两名宦官就死在朱雀阙不远处的何苗军尸堆里，其中一人的尸体仍然将半截黄绫攥得死死的。宫中敢用黄绫包裹的事物都是国之重器，再联想到这二人的身份，微臣便知传国玉玺已不翼而飞了。”
“在此之后呢？”刘协可记得北宫动乱距后来群雄讨董很有一段时间：“关东群雄讨董之时，袁绍就一直隐瞒着此事，丝毫没向人吐露半句？”
“袁绍心机深沉，自不会将窃国器之事暴露天下。”曹操笑了一声，语气却带着一丝鄙夷，转口又说道：“不过，袁绍比起袁术来，也不过就是能隐忍一些而已。后来关东群雄讨伐董卓，微臣估计也有这方玉玺的缘故，袁本初他又何尝不想造下擎天之功，再当另一个王莽？”
刘协阴沉地点了点头：曹操说的没错，倘若讨董事成，袁绍那个盟主自然对汉室有再造之功。一旦威名凌驾天下，他便有胆拿出传国玉玺，那时他极可能比董卓更有资格接受汉室的禅让。
“不过，事情到了后来便发生了变动。关东诸侯各有各的打算，谁也不是真心为了汉室，闹了一阵子也就散去了。随后董贼又听毒士李儒之计，鸩杀少帝，迁都长安，可谓是釜底抽薪。由此，关东群雄更是不愿再戮力讨贼。”
曹操第一首《薤露行》描述的，就是当时情景，此番回忆起来自然感触颇多：“而那时袁绍便与韩馥借口天子协‘逼于董卓，又远隔关塞，也不知是死是活，刘幽州为宗室之长，应当被立为主’，打算强行拥立刘虞为帝，对抗董卓执政的长安朝廷。陛下想想，他袁本初四世三公之后，本应报效汉室才能顺应民心，何故兴起了另立朝廷的心思？”
刘协的脸色愈发难看：“自是因为那方玉玺的缘故了，他袁本初看出自己还未能号令群雄，自然想着另辟蹊径。之后之事，恐怕便是袁本初拿出一方玉玺试探曹兖州之意了吧？”
曹操的话犹如一阵风，将刘协之前对历史的一些疑云渐渐吹散，使得他对这个波谲的乱世有了更清楚的认识。袁绍在讨伐董卓时的表现，的确与他当初智斗宦官的时候相差太大，只是刘协想不到这其中还有如此一层因素。
而那时的曹操，正是被徐荣击败，不得已寄身在袁绍帐下当一员客将。史书上对于那件事早有记载，假如说刘协没有兴趣，那根本是不可能的。
“不错，微臣在袁本初帐下时，对他种种所为大为不解。但因为得知传国玉玺的真相，也一直对袁本初敬而远之。可无奈微臣当时势单力薄，寄人篱下，袁本初便企图让微臣也加入他另立朝廷的行列，微臣当即婉言拒绝。”
说到这里的时候，曹操忍不住陷入了回忆，似乎对于那时的心酸颇有感触，但随后眉色一沉，继续说道：“随后袁本初见说微臣不动，便从怀中取出一只漆盒，从漆盒里拿出一方玉印，对微臣笑道，‘孟德，你看我这方玉印，刻得如何’？”
“在他掏出那漆盒的时候，微臣当时心中就是一惊。陛下你知道，敝家祖曾在宫中行走，他老人家到了晚年，经常对微臣讲一些宫中器物的形状。所以微臣一见那漆盒中玉玺上月牙形的缺口，便识别出来了。”
“如此说来，那方玉印就是传国玺了？！”刘协面色一凛，比起曹操的阴沉来，更多一丝杀机。
可想不到，曹操却轻轻摇了摇头，开口又道：“非也。秦始皇统一天下，于是择天下美玉制成那方传国玺。秦人工艺风格粗犷大气，所以传国玺虽然玉质极佳，却并没有太多雕琢。可那玉印造型虽与传国玺一模一样，但制工极其细腻，显然是奢侈之风大起的孝和皇帝年间工艺，绝非传国神器。”
刘协一下被曹操给说糊涂了，皱眉问道：“那传国神器究竟……”
“传国玺自然在袁本初手中！只是私藏神器大逆不道，他真敢拿出来示人？”曹操不客气地打断刘协：“袁本初知晓我调查过玉玺之事，他特意拿出那方孝和皇帝年间的玉印炫耀，无非是在隐喻试探微臣而已。他就是想知道倘若他僭越称帝，微臣的态度如何。”
这个时候，曹操当真没有将刘协当成汉室天子，直言不讳说出自己当时的想法道：“袁本初与韩馥打算拥立的刘虞尚且是皇室宗亲，入继大统还有情由可讲。可他袁家世代受朝廷恩泽，居然妄图称帝，那就是最最忘恩负义的逆贼。支持他？微臣可不会没了脑子去干那等蠢事。他见微臣笑而不答，便知微臣的立场，以后也就没有再提。”
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