自刘协与臧霸杏花疏影中慨酒交心之后，兴平四年的天下便急剧动荡起来。弥漫在整个苍宇的杀机，让万物都感到了肃杀之气。历史的车轮滚滚无情，终于再度驶向了这个乱世的主路：战争！
战事自然是从青州开始的，袁谭自大冒进侵入徐州，被曹洪予以痛击之后，曹军迅速侵入青州，占领齐、北海、东安等地，兵锋乃止。可青徐州一带这样的形势，已然牵制袁绍在青州的势力，使得曹军的右翼极为稳固。
四月，袁绍调来援军，以臧洪为大将，渡过黄河入青州与曹洪汇合，于乐安、章丘一带与曹洪对恃。两军试探争锋几回，互有胜负。
五月，袁绍于邺城誓师，令主薄陈琳写一篇檄文讨曹。陈琳当场一挥而就，言辞犀利，历数曹操十大罪状。之后，袁绍精选步卒十万、战马万匹，亲为统帅南下，威逼陈留。一路上旌旗蔽日，投鞭断流，令途径郡县纷纷开城受降，袁军高歌猛进，气势如虹。
曹操于陈留城中听闻此信，据闻正为青州之事头痛不已。展陈琳檄文一观之后，又急又怒又气，头风之症竟不药而愈。随急召麾下文武聚议，商讨抗袁之事。
议堂当中，求和之言不绝，曹操皆淡然处之。唯独徐州归来的郭嘉郭奉孝，醉酒入堂，推倒议堂兵镧，震惊全场。随后郭嘉借着酒兴，纵论与袁相争，曹操有十胜，而袁绍有十败。曹氏武将闻言皆气壮不已，曹操亦然为之动容，坚定了与袁绍开战的信心，开始布置迎袁之策。
此处值得一提的是，历史上郭嘉‘十胜十败论’当中，第一条为绍繁礼多仪，曹操体任自然，此道胜也。可在这个时空当中，郭嘉却直言不讳言道：“绍篡逆不臣，公奉行正朔，此道胜也。”
其实仔细推敲一下历史上郭嘉的‘十胜十败论’，就可看出这些理由其实都不过华而不实之言，只不过郭嘉洋洋洒洒、快抒胸臆，而曹操亦早不甘袁绍之下，才令那场军议中曹操力压属下，达成了与袁绍决战的目的。
而在这个时空当中，虽然郭嘉的第一条仍旧华而不实，但比起历史上那条，简直不可同日而语。毕竟，汉室的强大有目共睹，郭嘉给了这些人汉室不会冷眼旁观的判断，那些人自然也会心生期冀，更容易接受这场生死富贵的一搏。
六月初，曹操携青州兵三万，进据冀州黎阳，令于禁率步骑三千屯守黄河南岸的重要渡口延津，协助扼守白马的东郡太守夏侯惇，阻滞袁军渡河和长驱南下，同时以主力在官渡一带筑垒固守，以阻挡袁绍从正面进攻。
六月十日，袁绍先锋颜良抵达黎阳，是时移兵黎阳、主持前沿战线的夏侯惇听程昱之计，以逸待劳，击破颜良先锋三千人。
数日后，袁绍主力赶到，与夏侯惇一场大战，夏侯惇兵少不敌，为保存实力，放弃黎阳退守白马。文丑领幽州骑兵突袭夏侯惇兵伍，夏侯惇损失近半兵卒，得于禁领兵相援，才成功退守白马。
至此，兴平四年这一场在阴谋阳谋当中下酝酿了整整半年的倾天大战，终于打响。而这个时候，曹操的使臣王朗，也已入长安未央宫，向汉室求援。
而闻讯的刘协，则正于宣室殿中，与一众心腹文武正在沙盘模拟图前争论正酣。此时的沙盘模拟图上，旗帜兵俑矗立，密密麻麻汇聚于黄河两岸之边，使得纵然不识其中凶险之人，亦然能感受到沙盘上那黑云摧城的强大威势和杀机。
“陛下，曹孟德虽在陈留慨然起兵抗袁，但从他这番布置来看，似乎对这场战役并未有几分信心呐……”司马懿一副事不关己的模样，指点着曹操的布置，开口说道：“若曹操当真认为袁绍有那十败，也不会这般处处畏首缩尾，一副任袁绍宰割的模样。”
司马懿所言不错，比起袁绍那密密麻麻、气壮山河的兵线，曹操那些兵力全都集中在了白马、延津、官渡这三处要地。这种龟缩稳妥的布置，矗立在袁绍那铺天盖地的兵线之前……两者相比，袁绍便如一位气满骄横的富家公子，而曹操那副寒酸模样，则只能是硬撑着一股气的穷书生。
但一旁的荀攸，却似乎看不惯司马懿那张不怜刀兵下苍生疾苦的调侃，肃眉开口道：“你只见曹孟德的锱铢必较，却不见袁本初全盘压上的错疏。曹孟德此举看似寒酸，却固守冲要，甚得兵法精髓，而袁本初看似气势汹汹，实则混乱无章，对细节全然不在乎。两者作风虽有霄壤之别，但若论高下，曹孟德已然棋高一着。”
“公达言之有理。”一旁鲁肃见荀攸开口，也忍不住那指点江山的冲动，指着曹操那三处的部署说道：“曹孟德兵少，自然要量力而行。他集中精锐兵力扼守要隘，重点设防，以逸待劳，后发制人，实乃正途。兵争一途，行诡道而出奇制胜自然不可或缺，然大略布局上，若不审时度势，中正平庸，则只会如无根之木，错漏百出。”
荀攸、鲁肃两位大能相继开口，又都一语中的，司马懿自然当即熄了那轻忽之心。更有一旁庞统抿唇不言，却目视司马懿窘态，司马懿当即急忙开口端正态度：“两位教训得是，在下也知千里黄河多处可渡，曹孟德如分兵把守则防不胜防，不仅难以阻止袁军南下，且使自己本已处于劣势的兵力更加分散。只不过这两方气度太过截然，才忍不住随口一提。”
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