册后大典之后，百官复朝，徐采新官上任，不得不打起十二分的精神，一早跟在门下侍郎屁股后面，到各处衙署去寒暄几句，混个脸熟。转悠进了御史台，门下侍郎与御史中丞忙着套近乎，徐采眼神一飘，见周里敦捧着一摞文书走了进来。
他俩各自早出晚归的，倒有一阵子没碰面了。乍见熟人，徐采颇有些惊喜，主动打招呼，“义山兄。”
周里敦却脑袋一低，没听见似的，加快脚步顺着墙边往堂后去了。
徐采堆着满脸的笑，有些尴尬地站了片刻，走回侍郎身侧。
串门串到晌午，用罢午膳，门下侍中亲自叫了徐采去，言辞殷切地训诫他几句，以示勉励之后，便放他去御前谢恩了。
徐采来到延英殿。室内暖烘烘的，皇帝穿着红绫夹袄，不曾戴冠，正和一名年纪相仿的绢甲侍卫比试投壶。除宫婢内官之外，旁边还立着形象迥异的两名妃嫔，一个黑壮的是皇后，另外一个年纪更小些，生的柔嫩的鼻子和嘴唇，大约是新封的晁氏。
“臣徐采，见过陛下。”新任起居郎伏地，对皇帝行了个大礼。
皇帝投壶输了，正发脾气，一把箭矢丢过来，噼里啪啦落在徐采面前。徐采这一早上，点头哈腰的，背都没直起来过，他很耐心地等了片刻，听见熟悉的声音道：“起来吧。”徐采起身，见一群叽叽喳喳的少年男女后面，清原公主坐在窗边小榻上，左肘倚着隐囊，冬日明亮的阳光正投射在脸上和身上。
吉贞对徐采微微颔首。徐采见自己站的这地方，刚好挡着皇帝投壶，便挪了几步，走到小榻旁边，安分守己地垂眸等着。
“都怪这壶不好。”皇帝接连几轮都输给了皇后，他气急败坏，一脚将那只双耳铜壶踢倒，“拿去砸烂扔掉！”
“臣斗胆，”徐采冷不丁说，“陛下要把这壶砸烂的话，不如赏赐给臣。”
吉贞知道徐采今日觐见，已经提前跟皇帝交代了徐采的来历。皇帝歪着头看了几眼徐采，“你是徐老头子的儿子。”
徐采躬身：“臣父亲是徐度仙。”
皇帝对徐度仙没什么好感，见了徐采也高兴不起来。将晁妃递上的茶一饮而尽，他才说：“听说徐家有钱的很，库房里的金铤堆起来，比山还高。一只破铜壶你倒舍不得。”
徐采知道皇帝童言无忌，“徐家有座金山”这话，他装作没听见，把铜壶扶起来，放在小榻前的条案上，“正因为是铜的，臣才爱惜。在臣看来，这只铜壶，胜过金山银山。”
“陛下闹了半晌，累了，刚好歇一会。”吉贞发话，抓一把箭矢蠢蠢欲动的皇帝只能按捺玩心，老实坐了下来。吉贞示意徐采：“愿闻其详。”
“是。”徐采对吉贞施礼谢过。青袍的腰腹处起了些细微的褶子，他想悄悄抚平，却发现只是徒然，只能转身对着皇帝，“臣是听闻近来绥德、延川一带有农户闹事，打砸州府衙署，所以有感而发。”
说“农户闹事”，是过于轻描淡写了。实情是有乡民举事，已经纠集了近万的人马，杀了太守，堂而皇之地占据州府衙署，自称为王了。
皇帝在吉贞的逼迫下，也参与了一些政务，对这事略有耳闻，他皱着脸，气哼哼的:”我知道，这些刁民好吃懒做，纳不起粮，想要胁迫朝廷免了他们十年赋税。”他转向吉贞，“阿姐，我说的对不对？”
“也对，也不对。”吉贞把皇帝注意力引回徐采身上，“陛下听他说吧。”
“纳不起税是真，好吃懒做，却不见得。”徐采缓声道，“本朝的赋税，多年来都是以本地土产来缴纳。因战事四起，频频调粮，流转时耗损巨大，又兼官员侵渔，十分粮食，往往只余三四分，因此才改征银钱。自今年秋税前后，已有端倪，举国上下，物轻钱贵，粮米极贱，铜钱吃紧，百姓一年到头土地所产还不足以纳税，苦不堪言，陛下可知道这些内情？”
“这……我不知道。”皇帝疑惑地望着吉贞，又看向徐采，“纳粮，怕耗损，纳钱，铜又吃紧，这让我有什么办法呀！”
徐采道：“陛下，纳粮改为纳钱，政令是好的，只是实施的不好。陛下不曾想过，河北、江浙这些地带，不曾出产铜矿，为何铜钱不吃紧，京畿倒吃紧了？”
“豪族逐利，商人跟风，税制改革的政令一下，不乏有人囤积居奇。”吉贞道。剩下的话，徐采一个区区起居郎，不好直言，吉贞替他说了，“这么快逼得京畿百姓举事，一定有势力极大的豪强在里头兴风作浪。”
皇帝紧紧抓住了茶瓯，“阿姐说的这些豪族是谁？”
吉贞红艳艳的嘴唇一弯，“洞丁多斫石，蛮女半淘金。这句诗陛下没听过？獠夷多产南金，小小一个安南，怎么引得各道闻风而动？”鸦雀无声的室内，吉贞淡淡瞥一眼旁边的皇后与晁妃，二人还都是一脸懵懂，吉贞道：“这天下还有比各个藩镇势力更大的豪强吗？”
皇帝费力地思索着。
吉贞起身，“百姓闹事自有苦衷，陛下应当溯本求源，日后引以为戒，”她停了停，语气变得冷厉，“但聚众谋逆的反贼，罪无可赦。戴申驻军在丹州，有地利之便，陛下可使神策军镇压反贼，郑元义依旧做行军都监。”
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