“小老儿活的年纪大，孬好还认识些人，这就去附近几个绿洲，把人都给吆喝起来，杀吐蕃人，给王师打打下手。”
看着张老爹瘦小的身体在晨风中远去，李校尉心里就跟什么焙烤似的，从那时起，李校尉就感觉到一种久违的东西回到了自己的身体里。
本来，史敬奉率领他们从贺兰山悄悄出师后，意图是绕过占据凉州的回鹘人，袭扰甘州，力争截断河西走廊，阻击来自安西的吐蕃援军，如果不能就骚扰敌军，使其不能畅通。不料路上遇到风雪，又被回鹘人发现，躲避狂奔之下，居然跑到了距离甘州千里之外的沙州。从地理上来说，沙州已经处于吐蕃腹地，史敬奉军远离大军，最是应该隐藏行迹，不料当史敬奉听说沙州就在自己前面时，忽然下了攻打沙州的决心。李继言不满，问道：
“将军可知，我军只有两千兵马？”
史敬奉道：
“当然，但是沙州也只有两千吐蕃军。”
李继言道：
“但是沙州四围皆是吐蕃军，打下沙州我军必定四面受敌，将军号称游击将军，据守孤城，以己之短应敌之长，只怕会陷入苦战险地，以至于有战败的危险。况且我军的任务是袭击甘州，切断吐蕃东西，而今将军要打沙州，这不是我军的任务，将来陈国公追究起来该怎么办呢？”
史敬奉道：
“继言，我知道你担忧我们这两千将士，但是现在我军距离甘州有大几百里，沿途都是吐蕃军的堡垒，如果往东去袭击甘州，中间还要经过肃州，路上不可能避开吐蕃人，这两千人与送死何异？往北折返，那是回鹘人的地方，况且天气越来越冷，这个风险我们也不能再冒。反正已经不能按时夺取甘州，误了军期，倒不如轰轰烈烈干一常只要占领了沙州，也能起到隔断东西的作用，而且东可以谋安西、北庭，南可以威逼吐蕃，沙州一下，吐蕃必然震动，功劳远胜于袭取甘州。”
望着一望无际的沙漠，史敬奉道：
“而且，我军远不止两千人。”
当时李继言并不能理解史敬奉的话，现在，他懂了。
“校尉，他们马上就要进谷了。”
许队正提醒道。李继言点点头，冲着越来越近的吐蕃车队，拔出了自己的战刀。
“告诉儿郎们，动作要快，不得走脱一个。”
沙州以南的祁连山里，望着一座由驿站改成的堡垒，史敬奉拔出了自己的战刀。
下午的阳光一如既往地照耀着祁连山脉，似乎再过多少年都不会改变似的。党河南山的这座堡垒里，唐军士兵已经把刚刚杀死的吐蕃人的尸体清理的干干净净，一排已经换上吐蕃军服的唐军士兵站到了堡墙上。史敬奉在堡内只埋伏了一百骑兵，用作断敌后路。唐军士兵刚换上吐蕃军服，在脸上抹了些灰土，就看到远远地，吐蕃的车队来了。
被解救出来的汉人奴隶穿着吐蕃军服，站在堡墙上晃动旗帜，打起了平安无事的旗语，又用吐蕃话和护送的吐蕃骑兵对答了几句后，堡下的吐蕃骑兵有笑有骂地去了。
谷道内的一侧，唐军士兵将自己的身体贴在岩石后面，等待着号令。史敬奉则闭眼感受从头上洒下的阳光。
“将军，来了。”
一名趴在豁口的小校扭过脸来朝着史敬奉道。残破的官道上确实走过来一支数百人的车队，人声嘈杂。光照强烈，似乎连最前面的尖兵的脸都能看清楚。史敬奉睁开眼看了看，命令道：
“准备！”
指令发出以后，谷道两边，本来松松垮垮的唐军士兵猛然都紧张了起来，手握兵器站成了有利于出击的姿势、队形。
不过就在吐蕃军就要走进伏击圈的时候，车队突然听了下来，尖兵叽哩哇啦喊了几句之后，两百名吐蕃骑兵忽然散开，护在了车队前面。
“怎么回事？”
史敬奉问一脸愕然的曹亮。曹亮结结巴巴地道：
“他们说有敌袭。”
“什么？”
一名小校惊讶地低声说道：
“他们怎么能知道？”
一股热热的汗从曹亮背后冒了出来，他涨红了脸，结结巴巴地说道：
“我，我也不知道。”
史敬奉却毫不在意曹亮的窘态，伸手止住曹亮，自己却竖起耳朵细听，过了一会，道：
“奇怪，似乎有大股骑兵往这边奔来。”
曹亮的气息这才喘匀了。
既然情况有了变化，原来的计划就要跟着改变了。史敬奉作出了静观其变的指令，唐军士兵马上又蹲下了身体，不过却依然保留着战斗的姿势。就连曹亮，也悄悄地拔出了防身的短刀，这是他昨晚从头人身上夺来的。
不一会儿，马蹄声敲击地面的声音就很清楚了，偶尔还能听到大声斥马的声音。不但吐蕃兵个个面上露出害怕的表情，就连唐军士兵也面露严峻之色。
开玩笑，这支骑兵起码有上千人，而唐军只来了两千。如果来的是吐蕃人，打沙州可就有些困难了。
史敬奉听了一会，问道曹亮道：
“来的似乎不是吐蕃军队。曹亮，附近最近可有过马贼出没？”
曹亮红了脸，眼神中流露出钦佩的目光，结结巴巴道：
“回史将军话，三个月前，大马贼沙无痕在附近出没过。”
史敬奉：
“他手下有多少人呢？”
曹亮道：
“这个小人不知道，有人见过他只带几个人被吐蕃人撵得直跑，还有时候他能带出大几百人，连吐蕃军的堡垒都敢攻打。”
史敬奉点点头，道：
“哦，那他为何叫沙无痕呢？”
曹亮道：
“这个沙无痕本来是一个奴隶，因为伤了头人的儿子，遁入大漠避祸，头人杀了他全家，为这个，就入了马贼的伙，后来杀了头人全家报仇。沙无痕骑术非常棒，据说遁入大漠之后就没有人能找得到他，所以起了个外号叫沙无痕，至于本来叫什么，已经不知道了。”
史敬奉：
“这么说，这个人和吐蕃人是死对头喽？”
曹亮兴奋地点点头，道：
“回史将军，这个沙无痕大头领只杀吐蕃头人和那些帮吐蕃头人做坏事的人，对咱们穷汉子有时还会接济。如果不是史将军来，小人就准备过两年找个空子去投沙大当家呢。不但是我，我们绿洲里多少汉子都想去呢。”
史敬奉自言自语道：
“想不到此人还这样有民望。”
正说着，把目光投回到谷口空地上时，大股的马贼已经奔出了谷道，马贼们高声喝骂着，自动分成两股包抄了吐蕃军。吐蕃骑兵手持弓箭，严加防备，堵住谷口要地，远处，几十匹骏马正护着中间的吐蕃人往来路飞奔，那是吐蕃人派人护送这些家眷客商去小堡躲避的。
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