“我不会要求你留下来。我知道你的骄傲和荣誉是如此伟大。我知道没有什么能使你放弃对国王的职责，没有什么能阻止你把你的剑献给公正和正义的事业。”海瑟薇公爵夫人用双臂搂住丈夫，柔软的嘴唇贴着他的脖子。“只要答应我，答应我你会回到我身边来的。”
“即使是那位女士自己也不能让我离开你。”公爵说着，把海瑟薇紧紧地抱在怀里。“我们会去击溃这个恶棍贾法尔，把他的海盗赶出伊斯塔尼亚，送回到他们的沙漠里去。我会回来在收获之前赶回来。”
公爵夫人把身子从他身边拉开。她抬起头来，对他乐观的保证报以微笑，但她的眼睛却看不到笑容。
公爵注意到海瑟薇的不安。他弯下膝盖，跪在他妻子面前。他把她的小手握在自己的手里，把它翻过来，这样他就可以吻她的手掌了。“国王需要我。我是阿基坦最好的剑客，也就是说在整个布尔坦尼亚也一样。如果我们要把伊斯塔尼亚从异教徒手中解放出来，就需要用到最优秀的战士。”
“我知道这一点，我是一名伟大公爵的妻子，不是农民的妻子。”海瑟薇向他保证，但她的声音里还是有一丝恐惧。
公爵站起身来，嘲笑妻子的焦虑，装出一副满不在乎的样子。“为什么要这么在乎这件事呢?”他问道。“我以前也经历过更危险的任务。还记得去年夏天我帮助克拉伦斯公爵在卢瓦尔河上游发动了一场对抗兽人的战役吗?或者当我和贝特福德公爵一起追捕那条在他的领地山区作恶的恶龙的时候?或者当我在萨默赛特公爵的宫廷里呆了一个月，不得不忍受萨默赛特的生海鲜饮食？”当他说出最后的玩笑话时，他试图搔他妻子的喉咙。但她拒绝地后退了一步。
“严肃点，”她说道，并竭力克制住自己的不寒而栗。“我知道你做过许多大胆而鲁莽的事情。”
“有些人会称之为英雄的行为，”公爵打趣道。“不过我几乎可以肯定的是，如果你曾盯着一只萨默赛特龙虾，就会发现它盘踞在自己的盘子里，体型硕大无比。”他看出他的轻浮话语并没有使海瑟薇的心情轻松起来。他懊悔地用手捂住嘴，挥手表示歉意。
海瑟薇开始在客厅里编制茂密的地毯上踱步，整理思绪，试图用语言表达她心中难以名状的恐惧。她的脚步把她带到一扇狭窄的窗户前，那扇窗户可以让光线和空气进入房间。她盯着城堡的大门，看着守卫们在城堡的墙上巡逻，看着工匠和商人们在城堡外狭窄的街道上穿行，把他们的货物拿到市场上去卖。一切都显得那么平静，那么正常，她不禁认为自己的恐惧是幼稚的，毫无根据的。但是，无论她怎样试图把它们合理化，她都摆脱不了它们。
“有什么事将要发生，一些我不明白的黑暗力量。”她对公爵说。“每天晚上醒来，我都能看到它，一个黑色的身影笼罩着你。伸手把你从我身边带走!”
“你听起来像女先知贝金赛尔。”公爵对她说。“下次你觉得你看到这个幽灵的时候，叫醒我，让我也能看到它。”
海瑟薇的脸变得苍白。她冲到她的丈夫身边，拉着他的手。“我永远不想让你看到它，”她喘着气说。“这是个预兆，是个警告!如果你与国王同行，一定有邪恶的东西在等着你!”
“我不能抛弃国王，就像他不会抛弃我一样。”公爵对她说，他的声音里带着痛苦的音符，因为他知道他的话会伤害他的妻子。“我必须加入他对魔法王国艾尔厄拜的法王贾法尔的讨伐。”
海瑟薇公爵夫人转过头去。“我知道你要去做什么，”她说。“但是要小心。记住一个愚蠢女人的噩梦。不要让黑暗把你从我身边带走。”
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一团烟雾从燃烧着的村庄升起，一层黑色的死亡之幕笼罩着平静的水晶湖水。当树木一棵接一棵倒在地上时，森林里传来斧头砍树的声音。当血鹰公爵的军队在大地上搜索时，田野和牧场被践踏在他们脚下。
那个怪物从一个布满岩石的小山顶上看着他的部队，活着的和不死的，同样执行着他的命令。这一带的居民，无论是人，是孩子，是野兽，一个也不能幸免。当他完成计划的时候，魔法塔周围的土地将会变成一片荒芜之地，可以与艾尔厄拜最令人憎恶的沙漠相媲美。这片荒地将成为令人恐怖的纪念碑，证明他的权力和权威。
在田野里，血鹰公爵的工程师们开始建造攻城机，他需要这些攻城机来摧毁这座古老的堡垒。巨大的木头塔上覆盖着从被屠宰的牲畜身上撕下来的兽皮，巨大的圆塔上装备着从那位女士的圣杯教堂和圣坛的废墟中掠夺来的砖石，巨大的攻城槌和巨大的投石机，投掷长矛的弩炮和螺旋形的钻孔。这样的兵工厂在阿基坦是前所未见的。
在阿基坦的田野里还有一些以前从未见过的东西。血鹰公爵把目光从活着的奴仆身上移到不死的奴隶身上。他看着一群僵尸把巨大的木桩举到空中。每一根上面都有一个被俘的农民在痛苦挣扎。僵尸们已经在一小片森林里竖起了这些刺穿囚犯的木桩。当他们完工时，这片属于血鹰公爵的小树林将一直延伸到宁静之湖岸边，它将使这个怪物建立在岩石上的那座花园相形见绌。
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