就在当晚，自感稳操“胜券”的日军，于傍晚时分突然一齐出动，由东、西、北三面以钳形并配以中央突破之方式进犯中条山地区。
东线，日军原田雄吉中将指挥的第35师团主力、酒井镐次中将指挥的第21师团一部，以及骑兵第4独立旅团一部，约25000余人，在伪军张岚峰、刘彦峰部的配合下，沿道清路西段分三路向济源、孟县进犯。
西线，日军安达二十三中将指挥的第37师团主力、井关仞中将指挥的第36师团一部、若松平治少将指挥的独立混成第16旅团，约25000余人，自闻喜、夏县东南向张店镇进犯。
北线，日军清水规矩中将指挥的第41师团及池之上贤吉少将指挥的独立混成第9旅团共约30000余人，以中央突破之闪电战术，由横岭关方面向横垣大道西侧猛攻。
东北线，日军樱井省三中将指挥的第33师团一部及独立混成第4旅团一部，约万余人，从阳城方面向董封镇一线攻击。
第一战区司令长官部根据情报，针对日军分兵合击，袭击我通信联络及各级指挥部，并以重兵攻占各交通要点，切断我军联络，各个击破，封锁山口、渡口，逐步紧缩包围圈，完成合击的企图，当即电令各部以交通线为目标，加紧游击袭破，妨害敌之攻击准备及兵力集中。
但因战区主帅缺位，上述命令未能得到有效组织施行！
因情况剧变，日军之来势极猛。第一战区长官部随后严令各部应力保现态势，粉碎敌蚀食中条山企图，诱敌于有利地带，转取攻势，而夹殄之。
各部仓促应变，分别与各路日军交战，中条山战役正式打响。
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