太平洋战争爆发后，日军一路高歌猛进，在攻克菲律宾和马来西亚，并控制了泰国之后，日军开始向缅甸进军，为首的便是渡边正夫的第56师团。
该师团于4月29日占领缅甸东北部的铁路终点腊戍之后，一面令56步兵旅团长坂口静夫少将率146联队及配属单位，作进攻中国云南，控制怒江以西地区的作战准备。
一面令师团搜索联队长平井卯辅大佐，率其部队先行出发，由腊戍向北，沿公路上的新维、古开、南帕卡，进至我国边界附近的南坎、瑞丽江地区，进行搜索攻击，并向八莫前进，以策应中路第55师团向北进攻。
平井卯铺的搜索联队，于4月30日从腊戍向北出发，这是进攻缅甸以来，该联队第3次作为师团的先遣队。
腊戍是向中国云南地区运送军事物资的铁路终点，由此往北再经约130公里的公路，即进入中国云南的边境城镇畹町。
日军这支搜索队向北进攻时，在沿途附近的密林中，不时发现堆积的汽油桶和各种物资。
当至新维、古开一带时，均遭到中国远征军第66军部队的阻击，平井则率部从正面突击，和两翼迂回的战法，得以节节前进。
他们为了抢占南坎以西瑞丽江上的大桥，而连夜快速行动，并于5月3日拂晓，从东面攻入南坎镇，之后，仍快速西进。
当抵达桥头时，守军则以火力封锁，但没有接通已放于桥上各炸药包的引爆电路。
日军搜索队到达桥头后，即组织火力，压制对岸守军，掩护其装甲车及步兵强行通过，平井与其部队冲上大桥之后，发现不少电线时随即将其剪断，因而桥梁没有被炸。
平井的部队过桥后，即攻向以西不远的曼文。
此时进攻中国云南的坂口静夫少将之第56步兵团，已随平井卯辅的搜索联队之后，到达缅中边境。
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