日军在平汉铁路南段作战开始后，华北方面军司令官冈村宁次及参谋长大城户三治，对国民党第1战区的汤恩伯集团之核心部队第13军特别重视。
华北方面军对与其作战的第1战区之第13军、第8战区之第1军，曾多方搜集情报，企图重点掌握这两个军的动态。因为这两个军装备精良、训练有素、抗战士气高昂，敌称之为“精锐的中核兵团”。
日军通过侵华的数年作战，对国民党军队，共/产党所领导的八路军、新四军在作战上，有这样一些看法。
日军认为，八路军、新四军无论是大部队、小部队，在作战时行动极其快速，攻击精神相当顽强，即使战至最后一人仍作抵抗，战术极其灵活多变，并擅长游击战和进行民众的政治、组织工作。
进攻时，部队集结很快，撤退后，日军很难寻找到他的行踪。
其与民众关系密切，常着便衣和利用青纱帐进行活动，使日军无法捉摸。
但其武器装备较差，主要是靠缴获，供给也很困难，医药更为缺乏。
而国民党军队擅长阵地守备战，战意旺盛。
其装备轻武器比较充足，但火力骨干仅以迫击炮为主，而大口径的后膛炮、坦克、飞机非常不足，在进行大的战役或大规模的战斗时，由于无法压制日军的炮兵、坦克、飞机的强火力，伤亡总是很大。
因重装备不足，直至1944年，仍无力进行战略性的反攻。
还有一点就是中坚兵团遭到挫折后，其他的一般部队，在士气上则会受到很大的影响。
华北方面军司令部，对国民党军在第8战区的主力第1军、在第1战区的主力第13军的行动非常注意，拟在这次打通平汉路南段的作战中，围歼汤恩伯集团的第13军，以减少其今后作战的压力。
汤恩伯早期是13军军长，以后任31集团军总司令时，该军仍属汤集团之建制。
华北方面军发动对平汉路南段作战时，冈村即准备在攻占许昌、漯河一带地区后，将其主力从许昌向右回旋，突然控制沿汝河以东至洛阳附近的交通线，构成对东部嵩山地区的封锁，除以原有第37、62、110师团，战车第3师团，独立混成第7旅团，骑兵第4旅团外，再将驻山西的第一军部分部队，驻北平的第63师团及其他部队投入作战，以图围歼汤集团及第13军并占领洛阳及其以西地区。
日军经过多方调查得知，汤恩伯所指挥第1战区部队，以85军、暂编第15军，担任黄河的正面河防。其主力第13军、第12军、第29军等，配置于主抵抗地带。
该集团军每军为2至3个师，军通常辖有炮兵部队；每师由3个团编成，师有山炮4至5门，满员师约为1万人，不满员师约5千至6千人；每团为3个营，每营有3个步兵连，1个重机枪连，1个迫击炮排。
第一线部队的编制，装备都较充实，捷克式步枪约占三分之二，每支步枪配备的子弹约为150发。捷克式轻机枪每连4至、5挺，每挺子弹约600发，另有同数的预备弹药。
每团有重机枪约12挺，每挺子弹约1万5千发，有迫击炮6门，每门炮弹约80发。另战士每人有木柄手榴弹两到三枚，自带粮食4日份。
在兵员素质方面，其年龄一般在16至35岁，很注意抗日教育，故部队抗战士气很高，但不少下级军官缺乏作战经验，干部有半数为军官学校出身，部队训练较好。
在作战方面，为减少损失，通常避免决战，而采用避强攻弱的作战方法，对劣势之敌则集中部队猛烈攻击，务求必歼。作战时，常以一般部队配置于第一线，而以主力殿后，且采用督战制。
此外日军特务机关还查到，近来汤恩伯集团的作战方式发生了变化，经常采用苏联军队的作战方法，即以有利之防御态势，吸引敌军至其阵地前，然后以正面及交叉的浓密火力进行杀伤。在阵地建成方面，很注意据点式阵地的构筑与发扬火力及相互支援。
在夜间攻击时，该部常故意发出喊声，使日军消耗弹药。攻击时，通常是先发出喊声，然后就是密集射击，接着就投手榴弹。
不得不说日军在情报方面的能力确实令人震惊，其了解的情况几乎到了各个层面。
汤恩伯所部在“七·七事变”后，先与敌激战于平绥铁路东段的南口，后转战于晋东北，平汉路正面之邯郸，太原以南的榆次、太谷，鲁南的枣庄，苏北之徐州，皖北之宿县等地。
在武汉保卫战时，作为机动部队驻南昌以西之铁路沿线。武汉失守后，为增强鄂北、豫南的机动兵力，汤集团被调至豫南，犹如王耀武之第74军，使用于江南第3、第9、第6战区之机动部队同样，成为第1、第5战区之中坚兵团。
这支部队驻于河南省的时间较长，对豫中、豫南、鄂北的情况比较熟悉。
当日军由许昌向右回旋进攻禹县、郏县等地区时，第1战区令汤集团控制嵩山与伏牛山区之间的临汝公路及汝河、伊河之两岸一带。
不久，主力撤至公路以南之山区，一部仍在登封周围与敌周旋。孙蔚如的第4集团军，由虎牢关西撤至偃师。
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