一九三八年五月二十日，南京之战第一百七十一天。
尽管还存在着或多或少的疑虑和担忧，但因为日军在南京战场上付出的代价以及消耗的时间实在是太大、太长了，骑虎难下的日军高层急于早日结束这场战事，因此自然而然地“病急乱投医”，得知某个新式战术可以破城，日军高层必然犹如溺水者死死抓着一根稻草般的迫不及待。这天上午，又有一大批日军在苏南、浙北等地强抓的中国平民被驱赶到南京城外，总人数超过两万，过半是杭州居民，因为日军不久前占领了杭州，俘获大量人口，被赶来的仍然主要是老弱妇孺。南京军虽然知道日军不怀好意，但别无选择，接受了这两万多老百姓。这批平民在被放入城内后，南京军立刻派人熬粥煮饭，但平民们并没有狼吞虎咽，因为不饿。
“你们不饿？”负责赈济这些平民的南京军军官感到奇怪。
“日本人给我们发了吃的。”平民们说道。
根据平民们的交代，他们在半个月前就被日军一路打骂地从苏南浙北各地驱赶到了南京附近，在这半个月内，他们每天被迫走路十七八个小时，每天只允许休息五六个小时，并且日军也不怎么管饭，一人一天发一根萝卜或一个红薯，因此平民们无不筋疲力尽、饥肠辘辘。到了南京附近后，日军把平民们暂时拘押，足足两天没有给吃的，最后，日军把平民们送进南京城时突然“善心大发”，一人发了两个大肉包子，饿得头晕眼花的平民们自然风卷残云。吃完肉包子后，平民们才被日军赶进南京城内，送到南京军控制区内。
“奇怪！小鬼子怎么会在最后时候发肉包子呢？”军官们大惑不解。
“不好！”获悉此事后的萧爻极其罕见地拍案而起，神色惊惧愤恨至极，“日本人使用那一招了！”
“哪一招？”唐生智等人大吃一惊，蒋纬国一开始心头迷惑，但随即猛地意识到了什么，顿时脸色大变。
“日军给他们吃的包子有毒！”萧爻汗水涔涔。
“有毒？”唐生智大惑不解，“什么意思？那些平民并没有被毒死啊！再说了，日本人下毒残害我们的老百姓，似乎没有什么意义啊？至于这么大费周章吗？”
“不是！”萧爻急切地道，“不是化学毒素！是生物毒素！”
“这到底是怎么回事？”唐生智还是听得一头雾水，他毕竟是旧式军人，对很多现代化战争手段特别是特殊的现代化战争手段是不清楚的。
“细菌...”蒋纬国喃喃地道，“细菌武器！那些平民都已经被感染上细菌了...我的天呐...”他浑身冷汗从每个毛孔里都涌了出来。
“立刻隔离那些平民！”萧爻神色颤抖地道，“不能让他们跟城内原先军民混合在一起！否则城内会爆发瘟疫的！”
“鬼子真是太毒了！”唐生智明白这是怎么回事后顿时怒发冲冠。
“一帮丧尽天良的畜生！”连脾气最好的黄维也忍不住说脏话了，至于萧山令、王耀武、陈明仁等将领，更是无不咬牙切齿。
李忍涛的第100师官兵负责“处理”这件事，官兵们在已经不算大的控制区内划出一片区域用于集中安顿这些已是“活人定时炸弹”的难民，事态十万火急，难民人群里已经有人出现咳嗽、发热、呕吐、腹泻等感染症状。官兵们穿着防化服（虽然是防毒气的，但也可以抵御细菌），把难民们进行全面隔离，一队队军医火急火燎地赶来给难民们进行体检和消毒。
“二公子，事态很严峻。”南京军军医总长刘瑞恒大汗淋漓地向蒋纬国报告道，“我们随机对上百名难民进行体检，发现只有四分之一的人可能感染细菌，并不是所有人都感染了，但这并非好事，因为其余人早晚也会被传染。两万多平民如果进行全面的体检、甄别、治疗，工程量实在太大了！我们人手严重不足啊！光是救治和照顾伤兵，我们已经加班加点、筋疲力尽，若再救治这么多的平民...”他叹口气，“麻烦不止如此，细菌种类很多，已经发现了霍乱、伤寒、鼠疫、肺结核，估计还有别的种类，因此，救治起来非常困难，并且...”他又低声道，“必然会耗费大量的珍贵药品，比如青霉素。二公子啊，我们青霉素本来就不多啊，本来就省之又省地使用，如果再给难民使用，那些伤兵可就...”他目光酸苦，“二公子你可知道，因为青霉素稀缺，很多...很多重伤员或残疾伤员都不肯用，主动牺牲自己，省下药品，让给那些可以早点康复痊愈继续参战的轻伤员用，唉！”
蒋纬国听得懂刘瑞恒的意思，霍乱、伤寒、鼠疫、肺结核，都是细菌引起的烈性传染病，需要抗菌素才能有效杀死，青霉素是目前人类掌握的唯一的抗菌素。中德科学家联合研制了青霉素并取得了一定的成功，但成批量地大规模生产青霉素还是比较困难的（青霉素的生产办法分为很多种，此时中德医学专家们已经掌握青霉素的制造方法，但生产方法还在摸索中，只掌握了几种比较原始的生产办法，所以产量不高），南京城内的青霉素是有限的，供应给难民，必然导致大批伤兵死去。蒋纬国忍不住想起后世电影《一九四二》里的一句台词：“粮食不够了，如果两个人必须要饿死一个，一个是军人一个是老百姓，饿死了军人，鬼子来了，就会杀掉老百姓，占领中国的地，饿死了老百姓，鬼子来了，军人就能反抗，保护中国的地”。
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