歌舞二字，不止谓登场演剧，然登场演剧一事，为今世所极尚，请先言其同好者：
一日取材!取材维何？优人所谓配脚色是已!喉音清越而气长者，正生、小生之料也；喉音娇婉而气足者，正旦、贴旦之料也；稍次则充老旦，喉音清亮而稍带质朴者，外末之料也；喉音悲壮而略近噍杀者，大净之料也；至于丑与副净，则不论喉音，只取性情之活泼，口齿之便捷而已!然此等脚色。似易实难!男优之不易得者二旦，女优之不易得者净丑，不善配脚色者每以下选充之。殊不知妇人体态，不难于庄重妖娆，而难于魁奇洒脱，苟得其人即使面貌娉婷喉音清婉，可居生旦之位者，亦当屈抑而为之，盖女优之净丑，不比男优，仅有花面之名，而无抹粉涂胭之实。虽涉诙谐谑浪。犹之名士风流，若使梅香之面貌胜于小姐。奴仆之词曲过于官人，则观者听者倍加怜惜，必不以其所处之位卑，而遂卑其才与貌也!
二曰正音。正音维何，察其所生之地，禁其乡土之言，使归中原音韵，之正者是已，乡音一转而即合昆调者。惟姑苏一郡。一郡之中，又止取长、吴二邑，余皆稍逊，以其与他郡接壤，即带他郡之音故也，即如梁溪境内之民，去吴门不过数十里，使之学歌，有终身不能改变之字，如呼酒钟为酒宗之类是也!近地且然，况愈远而愈别者乎，然不知远者易改。近者难改，词语判然，声音迥别者易改，词语声音大同小异者难改，譬如楚人往粤，越人来吴，两地乡音判如霄壤，或此呼而彼不应，或彼说而此不言，势必大费精神，改唇易舌，求为同声相应而后已!止因自任为难。故转觉其易也，至入附近之地，彼所言者，我亦能言，不过出口收音之稍别改与不改，无甚关系，往往因循苟且，以度一生，止因自视为易，故转觉其难也，正音之道无论异同远近，总当视易为难。
选女乐者，必自吴门是已。然尤物之生，未尝择地，燕姬赵女、越妇秦娥见于载籍者。不一而足，惟楚有材，惟晋用之，此言晋人善用，非曰惟楚能生材也，予游遍域中，觉四方声音，凡在二八上下之年者，无不可改。惟八闽、江右二省，新安、武林二郡，较他处为稍难耳。
正音有法，当择其一韵之中。字字皆别，而所别之韵，又字字相同者。取其吃紧一二字。出全副精神以正之，正得一二字转，则破竹之势已成，凡属此一韵中相同之字，皆不正而自转矣!请言一二以概之：九州以内，择其乡音最劲、舌本最强者而言。则莫过于秦晋二地。不知秦晋之音，皆有一定不移之成格。秦音无东钟，晋音无真文，秦音呼东钟为真文，晋音呼真文为东钟，此予身入其地，习处其人，细细体认而得之者。
秦人呼中庸之中为肫；通达之通为吞；东南西北之东为敦；青红紫绿之红为魂，凡属东钟一韵者字字皆然，无一合于本韵，无一不涉真文，岂非秦音无东钟，秦音呼东钟为真文之实据乎，我能取此韵中一二字，朝训夕诂，导之改易，一字能变，则字字皆变矣!
晋音较秦音稍杂，不能处处相同，然凡属真文一韵之字，其音皆仿佛东钟，如呼子孙之孙为松、昆腔之昆为空之类是也!即有不尽然者，亦在依稀仿佛之间，正之亦如前法，则用力少而成功多!是使无东钟而有东钟，无真文而有真文，两韵之音，各归其本位矣!秦晋且然，况其他乎？
大约北音多平而少入。多阴而少阳。吴音之便于学歌者，止以阴阳平仄不甚谬耳!然学歌之家尽有度曲一生，不知阴阳平仄为何物者，是与蠹鱼日在书中，未尝识字者等也，予谓教人学歌，当从此始，平仄阴阳既谙，使之学曲，可省大半工夫。
正音改字之论。不止为学歌而设。凡有生于一方，而不屑为一方之士者，皆当用此法以掉其舌!至于身在青云。有率吏临民之责者。更宜洗涤方音。讲求韵学，务使开口出言，人人可晓。常有官说话而吏不知，民辩冤而官不解，以致误施鞭扑，倒用劝惩者，声音之能误人，岂浅鲜哉！
正音改字，切忌务多!聪明者每日不过十余字，资质钝者渐减。每正一字，必令于寻常说，话之中尽皆变易，不定在读曲念白时，若止在曲中正字，他处听其自然，则但于眼下依从，非久复成故物!盖借词曲以变声音，非假声音以善词曲也!
三日习态，态自天生，非关学力，前论声容，已备悉其事矣，而此复言习态，抑何自相矛盾乎，曰不然彼说闺中，此言场上，闺中之态，全出自然，场上之态，不得不由勉强，虽由勉强，却又类乎自然。此演习之功之不可少也。
生有生态，旦有旦态，外末有外末之态，净丑有净丑之态，此理人人皆晓，又与男优相同，可置弗论，但论女优之态而已，男优妆旦，势必加以扭捏，不扭捏不足以肖妇人，女优妆旦，妙在自然，切忌造作，一经造作，反类男优矣，!人谓妇人扮妇人。焉有造作之理。此语属赘!不知妇人登场，定有一种矜持之态，自视为矜持，人视则为造作矣，须令于演剧之际，只作家内想，勿作场上观，始能免于矜持造作之病，此言旦脚之态也。
然女态之难，不难于旦，而难于生，不难于生，而难于外末净丑，又不难于外末净丑之坐卧欢娱，而难于外末净丑之行走哭泣，总因脚小而不能跨大步，面娇而不肯妆瘁容故也!然妆龙像龙，妆虎像虎，妆此一物，而使人笑其不似。是求荣得辱。反不若设身处地。酷肖神情，使人赞美之为愈矣。至于美妇扮生，较女妆更为绰约，潘安卫玠不能复见其生时，借此辈权为小像，无论场上生姿，曲中耀目，即于花前月下偶作此形，与之坐谈对弈，啜茗焚香，虽歌舞之余文，实温柔乡之异趣也。
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