第二十三章 蹉跎 （下）
箱子很小，看起来分量也很轻，即便装满金子，也值不了多少钱。更何况，双方不过是萍水相逢，姓顾的对许非烟也未必有多少真心，所以，在李彤、张维善和刘继业三人看来，这份礼物纯属虚应故事，收与不收，都没啥问题。
然而，当他们三个在船舱内，将装礼物的小箱子随手打开之后，刹那间，却全都惊了个目瞪口呆！
的确是“不值钱”的小玩意儿，三枚田黄石雕刻的印章而已。除此之外，剩下的东西也的确没啥分量，三叠薄薄的“桑皮纸”而已！然而，上面印着却是田契！
对这两样东西，三人可是丝毫都不陌生。
李彤乃是李文忠的后人，他的父亲表面上是个水师百总，事实上所承担的职责，却是替整个临淮侯家族打理田庄和生意。而张维善和刘继业，虽然不怎么管家族里的杂事，从小到大耳濡目染，却清楚地知道有关土地归属的所有猫腻。
因为大明朝太祖皇帝朱元璋出身寒微，所以在立国之初，就订下了制度，严禁土地兼并。本以为这样做，就可以一劳永逸地避免后世再有人像他自己当年一样，被逼得揭竿而起。但是，他却严重低估了官员和有钱人的聪明。
在他去世后这一百九十余年里，大明朝的官员和土豪们，想出了无数新鲜办法，让禁止田地兼并的祖制，成为一纸空文。把田皮（使用权）和田骨（所有权）分离，只是其中最有效的办法之一。
官员和豪强们，表面上只拿走 了田皮，田骨还归原主人所有。事实上，原主人早已经成官员和豪强们的佃户，种出来的粮食六成以上都得交租，自己根本没权力处置土地上的任何一棵庄稼！
让他们兄弟三个感到陌生的，是那田契上的数字！
两份为三千亩，一份四千亩，都是南京周围的水田。并且只有田皮（使用权）没有田骨（所有权）。哪怕日后有人弹劾，也可以推说有乡民为了免除赋税，主动将田产挂靠到三人名下。绝对沾不上半点儿侵吞百姓土地的嫌疑。
“他，他到底想要干什么？真是为了感谢咱们救了许姑娘？不会吧！”
“不可能，他早这么舍得下本钱儿，也不止逼得许姑娘跳河？！”
“你先前没听许姑娘哭诉么，他，他可不是什么大方人。当初连许姑娘的私房钱都给骗了去！”
饶是李彤、张维善和刘继业兄弟三人出身富贵，也被顾诚的大手笔，砸得晕头转向。好半晌，都顾不上将箱子合拢，只是对着田契和收租用的印章用力吞口水。
再看素来有女侠之风的王二丫，更是被整整一万亩田皮，砸得两眼金星直冒。完全忘记了，就在两个西洋分钟之前，是谁要叫嚷着要将礼箱丢进运河之中，以免此物弄脏了官船的甲板！
倒是李彤的未婚妻刘颖，越是遇到大事，头脑越为冷静。只是皱着眉头稍稍斟酌了一下，就用极低的声音提议：“还是将许姑娘喊过来，问问姓顾的到底是什么人吧？按理说，此人出手如此豪阔，当初就没理由打她那点儿私房钱的主意。如果真的像她说的那样，此人连她的私房钱都骗，这一万亩田皮，恐怕早点还回去才是正经！”
这句话，说得有理有据，层次分明。登时，令李彤、张维善和刘继业三人相继点头。大伙一起收拾好了箱子，然后派人请出了许非烟。打着跟她商量接下来去处的借口，旁敲侧击，只用了短短几分钟时间，就将顾某人的真实身份，探听了个一清二楚。
原来，此人最初只是一个候补县令。去年秋天，不知道怎么忽然走了鸿运，居然直接进了南京礼部担任六品主事。虽然礼部是个清水衙门，南京礼部更是穷得燕子都不愿意在屋檐下搭窝儿。但六品文官就是六品文官，出入的排场比上等县的实权县令丝毫不差，平素迎来送往，也没有一个白丁！
今年春天，大明军队在朝鲜所向披靡，令民间很多人都觉得欢欣鼓舞。而李彤、张维善、刘继业三人，投笔从戎后在短短几个月内平步青云的事迹，也让整个南京国子监为之沸腾。很多同龄的学子在喝酒到眼花耳熟之时，都会扼腕长叹：当初下得狠心投笔从戎的，怎么就不是自己？！自己跟李子丹、张守义和刘继业三个，年龄相近，本事也差不离，若是当初也舍了学业赶赴辽东，今年朝廷的嘉奖文书上，估计也应该有自己的名字。兵部专程送给有功将士家族的匾额，说不定也会挂上自家门楼！
如此，许非烟等人与贡生们交往密切的女子，便都有些意动。平素开玩笑时，经常提起李彤和张维善两个打上花船，英雄救美的过往。声言当初如果大起胆子以身相许，如今肯定羡煞十里秦淮。
古话说，往者不谏，来者可追！如意画舫的女子们，来不及后悔错过了李彤和张维善，却做梦都想能把握住下一个机会。偏巧，南京礼部主事顾诚在船上宴客，整晚上都在拍案感慨，百无一用是书生，功名还得马上取。已经成了画舫掌柜的许非烟，便不由自主地出面，替他弹了一曲大江东去！
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