提起安史之变，大家印象最深的，无非就是安禄山、史思明，这是反方的，正方是郭子仪与李光弼，这四大军神对撞，发出了耀眼的火花。
或者记起张巡许远的惨烈，但有两个人让许多人忽视了。
颜氏兄弟，准确来说，颜真卿与颜杲卿是一对堂兄弟。但没有这两个人在河北首倡大义，唐朝早就是另一种样子。
其中最惨烈的是颜杲卿，在安史之乱时，颜杲卿与儿子颜季明守常山，颜真卿守平原，两人设计杀安禄山手下大将李钦凑，生擒高邈、何千年，河北十七郡纷纷响应。
当时河北只有范阳、卢龙、密云、渔阳、以及汲、邺六郡依然附从安禄山。颜杲卿又派马燧到范阳招降贾循，说道：“安禄山负恩悖逆，虽得洛阳，终归夷灭。公若诛诸将中不从命者，以范阳归国，倾其根柢，此不世之功也。”
贾循认为说得对，但因为犹豫不决，错过良机。此事被别将牛润客禀报了安禄山，安禄山派他的亲信韩朝阳前去范阳，叫来贾循密谈，乘机勒死贾循，让别将牛廷玠统领范阳军队。又让史思明与李立节率领蕃汉步骑兵攻打博陵常山二郡。
这也是颜杲卿最好的时机，但错过了。
河北是安禄山的老巢，安禄山派了史思明还不放心，又让蔡希德率领一万军队侧面再次攻找常山。
当时颜杲卿也疏忽了，认为河北大部倡举大义，手下士兵无数，没有将两支来犯的军队放在心上，他正在与手下商议一件事。让儿子颜泉明、贾深、翟万德一起到京师进献李钦凑的头颅与何千年、高邈。
张通幽哭泣道：“我哥哥张通儒是叛军将领，恳求与颜泉明一起入京，以解救家族人的性命。”
颜杲卿答应下来，但哥哥如此，弟弟也是一个小人，到了太原后，张通幽立即依附王承业，让王承业扣留了颜泉明，另作表书，将功劳吃下。
史蔡大军到，颜杲卿交战不利，于是向王承业求救，王承业已窍其功，反而希望叛军早日攻陷常山，于是拥兵不救。
这是一个小转折点，如果王承业顾及国家大业，出兵相救，也许又是一种局面。先是安禄山军队抓到颜杲卿的儿子，逼迫颜杲卿投降，颜杲卿不但不降，反而大骂安禄山，于是史思明杀死颜季明，开始猛攻常山。颜杲卿昼夜苦战，终因箭尽粮绝，让叛军将常山攻陷。叛军放纵士兵杀死一万多人。
其实因为安禄山的暴虐，安史之乱后，再加上唐王朝请来吐蕃与回鹘两大瘟神的肆虐，“回鹘入东京，肆行杀掠，死者万计，火累旬不灭，朔方、神策军亦以东京、郑、汝、汴皆为贼境，所过掳掠，三月乃止，比屋荡尽，士民皆衣纸。”“东周之地，久陷贼中，宫室焚烧，十不存一，百曹荒芜，曾无尺椽，中间畿内，不满千户，井邑榛棘，豹狼所嗥（夸张了一点，怎么豹狼也不会跑到城中，但野狐几声总会有的）”“东至郑、汴，达于徐方，北自覃怀，经过相土，人烟断绝，千里萧条（这一带原来是天下人口密度最集中的地区之一）”“函陕凋残，东周尤甚，过宜阳、熊耳，至武牢、成皋，五百里中，编户千余耳。居无尺椽，人无烟爨，萧条凄惨，兽游鬼哭（这方圆五百里最少有三十万户以上的人家，只剩一千户，肆虐到了这地步）”
常山被陷，颜杲卿与袁履谦等人送到洛阳。安禄山让他气坏了，责问道：“你原是范阳一个小小的户曹，是我上奏朝廷任命你为判官，几年后升为太守，有什么地方负于你，而你竟起兵反对我？”
被他狠狠打击了一颗反叛的心灵。
颜杲卿还击道：“你原本是一个牧羊的胡奴，天子任命你为三道节度使，恩宠无比，有什么地方负于你，而你却起兵反叛，我世世代代为唐朝臣子，利禄官位皆是唐朝所予给的，虽汝所奏，岂会随汝谋反。我为国讨贼，恨不能斩汝，何谓反也？臊羯狗，何不速杀我！”
安禄山大怒，把颜杲卿与袁履谦捆绑于中桥桥柱上，用刀子将他们刮死。颜袁二人到死还骂不绝口，颜杲卿一家被安禄山杀掉的有三十余人。
刚烈如此，所以后来文天详在《正气歌》里面有一句，为张睢阳齿，为颜常山舌，这个颜常山舌就是指颜杲卿。
颜杲卿败后，又率兵攻打不投降的州郡，所过之地皆大肆杀戳，邺郡、广平、巨鹿、赵郡、上谷、博陵、文安、魏郡、信都又想继落于敌手。只有饶阳太守卢全诚不投降，直到郭子仪与李光弼大军到来。
颜杲卿惨败，还有山东平原（陵县）颜真卿依然竖立大旗。先是清河人李萼，年仅二十岁，说于颜真卿：“公首唱大义，河北诸郡以公为长城，今清河，公之西邻，国家平日聚江淮河南钱制于此以养北军，谓之天下北库，今有布三百余万匹，帛八十余万匹，钱三十万余缗，粮三十余万斛（一斛十斗，斛斗是容量单位，石是重量单位，一斛比一石粮食稍多）。昔讨默啜，甲兵皆贮于清河库，今有五十余万事。还有户七万余，我认为它的财富抵上三个平原郡，兵马足以抵上两个平原郡。如果你能借兵给我，控制这一地区，以平原清河二郡作为核心，余郡如四肢，无不随所使矣。”
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