大定府
吴用如愿见到了率军返回的李墨。可二人的见面却并不愉快，李墨似乎压根就没将吴用当做南周使者，直言不讳的告诉了吴用，安西准备出兵征讨南周。吴用听了又惊又疑，忍不住提醒李墨注意说话的场所及对象。就算你安西对南周不怀好意，也不能当着我这个南周使者的面说吧。不料李墨却回答说就是因为知道吴用是南周使者，他才会告诉吴用这些。
被人轻视的滋味不好受，哪怕吴用对南周已经心生退意，但起码现在他还是南周的官员，见李墨如此的不拿南周当回事，心里自然感到不忿。只是形势比人强，即便心中有再多的不满，南周的确拦不住安西的兵锋。为了给朝廷尽早提个醒，吴用派出了信使，但信使晚上走的，第二天清晨就被人五花大绑的扔在了驿馆门口。
吴用明白，自己被监视了，与外界的联络也就此中断。愤怒的吴用跑到了李墨面前强烈表示抗议，只是李墨却并没有因为吴用的抗议而有所收敛，反倒让人将吴用给扔回了驿馆，同时命令大夫前来为吴用“瞧病”，在连喝了数顿苦药以后，吴用老实了，乖乖待在驿馆内不再外出。
可吴用就是再奸滑也逃不过安西专门负责监视他的时迁那双贼眼珠子。时迁以前就是个大盗，人送外号鼓上蚤，那轻功几乎就是天下独一份，除了人称小华光神驹子的马灵在轻松上可以与时迁一较长短外，别人压根就不是时迁的对手。
不过由于背着一个贼名声，时迁以前并不被多少人看得起。时迁心里也明白，可随着投奔了李墨，自己的才能被李墨应用到了正处以后，时迁发现以往同僚眼中有时会不失显露的鄙视之色少了，更多的则是平等相待的态度，这是时迁梦寐以求的。也因此对李墨的感激无以言表。
行走江湖多年，若是连吴用这种明修栈道暗度陈仓的计策都看不穿，时迁这些年也是白混了。不过由于事先受了李墨的暗示，时迁对奉命逃出大定府的人睁一眼闭一眼，只当没看见。
吴用自以为得计，却不想自己的一举一动都在安西的密切注意当中。他总是想要摆布别人，把别人当做棋子，却不知此时此刻他自己也成了别人棋局中的一枚棋子。
安西伐南周那是板上钉钉的一件事，压根没有丝毫讨价还价的可能。不管南周开出什么样的条件，愿意付出什么样的代价，都不能打消安西一统天下的决心。的确，兔子急了咬人，可问题是南周即便拼尽全力，也未见得能拦住安西南征的脚步。长江天险也不是万能的，也正因为长江沿线被南周所占，安西才会想办法应对，试图消除这层阻碍。
强推也不是不可以，可那样一来就会增大安西的损失，在有办法避免恶战的情况还非要恶战一场，非智者所为。既然南周上下认定安西伐周会在长江与南周主力决一死战，那安西现在要做的就是帮助南周坚信这个判断，唯有如此，日后安西暗度陈仓之计才更有可能成功。
借助吴用之口把安西准备出兵讨周这件事告知南周朝廷是第一步，下一步则是要看朱武的本事。
在接受了李墨的委任主持北周大局以后，朱武一直兢兢业业，勤勤恳恳，北周百姓如今虽不能说可以为日后安西讨周贡献什么力量，但现在也已经不需要北周的扶持，在将来的战场中自然也就不会拖后腿。
在收到李墨的亲笔书信以后，朱武当即下令从各地抽调民夫开始修建军营，同时对外宣称修建这些军营只是为了将来做准备。
做什么准备？当然是为日后南下伐周的安西军提供驻地。北地一动，南周朝廷立刻就知道了，而在收到了这则坏消息不久，另一个更坏的消息也送到了。有了时迁的关照，受命返回的信使一路上有惊无险，顺利将书信带回了南周。
之前南周君臣还在猜测安西会不会出兵，可在收到了吴用的亲笔书信以后，由不得南周君臣不信。
经过了一阵慌乱，南周君臣算是认清了现实。坐以待毙那是不可能的，当务之急就是征召更多的人马进行准备，用以应对大量的安西军南下。战力上比不过，那就唯有借人海战术来拉扯双方的差距。
安西军尚未见到有任何行动的迹象，南周军治下却已经是怨声载道。出于对安西军的恐惧，南周君臣这回是韩信点兵，多多益善。管你愿不愿意，只要胆敢拒绝，就以通敌的罪名就地斩首，连审问一下的步骤都省了。还别说，杀鸡儆猴的效果还是明显的，在一开始斩杀了数百不愿为国效力的百姓之后，剩下的“招兵”计划就进行的很是顺利。
南周朝廷这次的给力行动，帮了安西不少的忙。不怕不识货，就怕货比货。如今的南周百姓可并不是单单只有那些世代居住在南方的南方人，有不少在此定居的人原本是北方人。只不过由于南周朝廷之前的坚壁清野计划，这些人被掳来了南方。而这些人，又怎么会说害得他们不得不背井离乡的南周朝廷好话。
众口铄金，可以销骨。借着那些被掠来的北方人的努力，南周百姓中越来越多的对南周朝廷感到不满，尤其是这次南周朝廷粗暴野蛮的征兵过后，仿佛也从侧面证明了他们此前所言所需，百姓对南周朝廷的不满之感也就随之不断增加。
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