？李芬利蹒跚在万寿街上，两眼露出一片茫然。他不敢相信，眼前这个垃圾场般的城市，是他曾经生活过的泉州。
不过是随着自己的雇主德安科纳先生去了一趟巴士拉，看了看那里的清真寺。回来的时候，就发现自己的家乡，这座传说中“地上生金子，树上结宝石”，港口，每天有上万艘海船进出的财富之城，竟萧条成了如此模样。
这是我的泉州么。李芬利用力揉着青灰色的眼睛。不远处那片漂亮的刺桐树为他所熟悉。这里是城内官员的住宅区，原来最受敬重的学者和商人白老夫子的府邸，就隐藏在刺桐树的浓荫后。只不过，眼下曾经令城中所有人羡慕的白府，已经成了一片瓦砾堆。因为大儒白夫子坚持凭城固守，以卫国家，所以被原大宋福建安抚使，现大元昭勇大将军蒲寿庚抄了家，顺便，白氏家族名下的一百多艘商船，也成了蒲家兄弟的私产。
一切罪恶，都假天命之名进行。号称“苍官影里三州路，涨潮声中万国商”的古城泉州，在短短的三年时间内，由繁华迅速走向了萧条。
香街、磁街、丝街和花街，这些代表着泉州富庶和繁华的街道依然在，但街上，再也不会有那么密集的人群。信奉不同神明的百姓，见了面，再也不会像兄弟一样打招呼，用生硬古怪的汉语，问一句“吃了吗，您！”。安抚使蒲寿庚在鞑靼人到来之前，铁腕镇压了城内汉人抵抗者，以投降的方式换来的基督徒、***和犹太人的财产安全，却从此在城内各族群之间，画出了一道无形的鸿沟。
“我们曾用最好的酒来招待你们这些外来者，我们曾经让你们成为国家的贵族。但在最后时刻，你们这些色目人，却给了我们致命一击。”李芬利知道，城内那些汉人心中会怎么想，作为一个犹太人和当地人的混血后裔，他比别人更了解这片土地上原著民的思考方式。中国人把所有外来客，无论法兰克人、威尼斯人、波斯人和阿拉伯人，都叫做色目人，因为他们的眼睛与当地人呈完全不同颜色。但这个称呼不带任何歧视意思，包容的中国人，甚至默许了色目人相对怪异的习俗。色目人可以经商，可以与当地人通婚，可以为官，享受和当地人一样的法律和官员选拔制度。
汉人的友谊在蒲寿庚举起屠刀的刹那间，被切为两段。什么都敢卖的蒲氏兄弟，获得的北元的嘉奖和巨额财富，并且获得了泉州市泊司长达三十年的管理权。但他们却使色目人失去了作为商人整体最重要的东西，信誉。
汉人不再相信色目人，虽然在大元的法律中，他们的地位高出那些汉人（南方汉人）两个等级。但走到哪里，李芬利都能感觉到周围目光中的敌视。日常生活用品的价格悄然提高，香料、象牙、彩色玻璃制品的不正常积压，还有街道边突然飞来的石子，无不提示着李芬利，作为色目人的一员，他不再受这个国家的欢迎。他的身份，已经从原来的朋友，变成了和蒙古人一样的入侵者。
仇恨一旦在人心中形成，要多少血才能把他洗净呢。李芬利不敢去想。以他的知识，无论是《托拉》、（宋时泉州犹太教的经书）《圣经》还是***的《古兰经》，对背信弃义者的惩罚，都不存在宽恕这个词。
而此刻，宋军已经杀过了兴化，逐步向泉州逼近。走在泉州城内，经隐隐可以听见远处传来的轰鸣声。据消息灵通的人士说，那是宋军的新式武器，一种炼金术士发明的铁管子。这种仿佛施加了魔法的铁管子每次轰响，都能将五、六斤重的铁弹丸射出四里远。而那些铁弹丸只要落了地，就会轰然炸裂，里边的铁珠、铁钉、砒霜，可以让周边所有生命瞬间枯萎。
为了应付这种凶狠古怪的武器，泉州的管理者，蒲家兄弟在州府衙门，征召了城内所有“见识广博，并且出过远门的人”，共同商议对策。作为被征召者之一，李芬利对这种没有效率的召见丝毫提不起兴趣。要不是从锡兰历尽艰难运来的那船香料还迟迟没有脱手，他早已扬帆逃离了这个城市。
泉州，距离宋朝的行宫崖山，只有十五天海程，距离宋朝另一支大军控制的福州，只有两天海程，距离大元朝的大都附近的直沽口（塘沽一带），路程不过是四十天。这样一个战略和财富要地，宋朝如果有机会夺回，绝对不会轻易放弃。而蒲家兄弟手中的左翼军（蒲氏兄弟所控制的新附军的原来的番号），未必肯死心塌地为这两个不讲信誉的奸商卖命。
与会者大多数存着和李芬利同样的心思。在他们眼里，凑在一起谈论如何帮助左翼军防守城市，完全不如谈一谈如果把手中货物更快处理掉实际。蒲家兄弟获得城市的绝对控制权后，增加了很多大宋朝原来没有的税种。税率也比原来提高了近一倍。街市上纷纷谣传，多收到的钱全进了蒲氏兄弟的私囊，成了他们向大元可汗买封爵的投资。对于这种货色，大伙当然心存不满。再加上彼此之间宗教的差异，大殿里很快乱成了一锅粥。
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