敖烈问道：“此人是何姓名？”
吕子良道：“此人名叫张炯，甚有韬略。”
敖烈又问：“在姬诩处地位如何？”
吕子良道：“是姬诩帐下首席大将，姬诩很是信任。”
敖烈道舒口气道：“那便好，只希望这个人能够坚定姬诩的抗敌决心。”
姬诩是个没有任何远见的人，承袭其父职爵，执掌宛城，但从来没有修过武备，土地也日益萎缩到如今宛城周边百里之内。按理来说，这股弹丸势力，早就该被其他诸侯给灭了的。但其他大诸侯忙着互相征战，居然没人有空闲看宛城一眼。这也使得姬诩自以为其他诸侯不会再觊觎他仅存的城池土地了。每日只想着谨守现下的宛城，供以日夜享乐便罢了。殊不知，此次熊罢大军将经由宛城进入中原北上，正欲将其城池收入囊中了。
三个月之后，熊罢决定出兵了。他以五万水军屯驻长江夷陵隘口，以防巴蜀趁虚而入。命荆虎以五万兵镇守江东，防止江东复叛。再以五万兵留守荆楚。做好这些部署之后，熊罢亲率二十五万大军，浩浩荡荡的北上了。
熊罢以蔡洪领五万精兵为前锋，倍道而行，先期去攻打宛城。自己率二十万主力常速跟在距前军百里处。
面对蔡洪使者送来的劝降书，姬诩真正开始惊慌了。看来安乐日子自此要结束了。姬诩问计于张炯，到底是降是战。张炯严厉呵斥了蔡洪派来的使者，将他一顿棒打，轰出了宛城。
“主公，我们已经与豫南签下了联兵盟约，敌大军到时，我们约好两军夹击荆楚军。我们的土地仅存宛城周边了。难道连这一点土地也要拱手送人么？”
姬诩使劲按着脑袋道：“哎呀，我头痛，你说如何便是如何了。让我去睡一觉。”
于是张炯带着三万军队出城扎寨了，他已查明进入宛城地界的只有荆楚军的前锋部队五万人，此次要趁着熊罢大军尚未到来时，与敖烈联兵击溃这支五万人的敌军。
弭离城，张炯派出的使者通知敖烈荆楚军已经北上了，希望按照之前的约定出兵相助。其实敖烈早就知道荆楚军北上的消息了。他的斥候可是沿途一直偷偷跟着荆楚军行军的。
“来使可回去告诉张将军，我已枕戈待旦。一旦他与蔡洪交战。我必率军夹击荆楚军。”敖烈遣回了使者，便开始调遣部队了。
宛城郊外，张炯的三万军队与蔡洪的五万大军对峙在平野上。
姬诩在城楼上看着荆楚军阵势，心中忐忑不已。多年的声色犬马，纵情酒色，使得他磨灭了所有心志。如今看到这兵争景象，禁不住双腿阵阵发颤。他感觉自己快要站不住了，连忙扶住城楼垛口，紧张的看着城外。
蔡洪在阵前看到对方只有三万人马，心道，敌军人数甚少，此战务必要将敌军主力尽歼于城下，到时轻而易举拿下宛城，那这首战之功，便是他的了。
蔡洪一声令下，荆楚军发动了攻击。张炯也率军迎头冲了上去。双方开始了激战。
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