次年孟春，北伐之师终于成行。大将军霍利为元帅，赵渊，齐昭昀，顾寰三人各率一路彼此掩护，往北地进发。
霍利虽然年事已高，但戎马多年，身强体壮，不是一般老人可比，再次横刀立马也未见颓势，坐镇中军帐还是妥当的。他此次出征，一来是再没有几个人能压住这三路统兵的三人，二来是他子孙之中出头的少，到了这个年纪也少不得以自己的命博一个自家的将来。
中军帐里他没有留自己的亲人，反倒将两个一向勤谨的孙子派到顾寰帐下，一个是为了避嫌，另一个也是为了给他们一个出头的机会。
倒不是赵朔未曾念及霍利的后人，怎奈他的儿子并不争气，走文路走不动，走武路亦不通，虽然并非没有地方吃一口清贵的饭，但到底不够，倘若霍利百年之后，门庭眼看着就要冷落，他老人家一辈子过来了，受不了这个，于是就将希望寄托在两个孙子身上。好在到底不差，只要有人才，赵朔是一定会用的，再有顾寰顾念一番，未来也就可期了。
这是霍利唯一一桩心事，眼前也有了眉目，因此他的心气是很高，心情是很好的。
虽然此次名为北伐，但和历朝历代的北伐又有所不同。
历朝历代一提到北，要紧的多半是北戎，征伐也殊为不易。深入敌地之艰难尚且不提，就说要有发动这么一场战争的人力物力，就太难做到。前朝对此要么多设藩镇，最后尾大不掉，要么长久屯兵，以期山河宁靖。
如今有高氏伪王阻拦北戎，虽然与其沆瀣一气，但在舆图上看来此次交战与北戎短兵相接的可能极小，要预防的不过是伪王所部化整为零，逃窜到北戎领地罢了。但有高氏伪王多年经营出对北方的关隘之险，在此基础上再行发展，韬光养晦几年，与北戎大动干戈也不是不能做的事，徐徐图之罢了。
此次北伐，真正重要的是要灭绝高家权势，彻底把他们打散，之后再也直不起腰来，再一块一块吃掉。
自从赵朔迎奉旧朝天子到了新都，心中就有了将分崩离析的天下合而为一的心思，多年来正是向着这个方向由内而外的践行。他心怀天下，所谋者大，向来很能忍，时机不到是不会猝然发动的。此次北伐堪称占尽了天时地利人和。天时者不必多言，人和确实难得，巫国虽然建国，将来必成西南心腹之患，但现在双方都虚以委蛇，挣得喘息之机，正好心无旁骛对付高氏。毕竟当年军阀混战，遍地狼烟，与赵朔前后自立为王的也就江东和北方这两处。如今刘荣已经幽居在新都，赵朔当然也给高氏新王准备了地方。
这都是情理之中的事，并没有什么可以美言或者讳言的，成王败寇罢了，指望赵朔放过谁都是不可能的，这一点人人都清楚。
想当年就是你死我活，如今赵朔登基，成了唯一的那个帝王，当年和他一起逐鹿天下的人除了降就是死，没有再多的出路。
孟春出征，三路并非并辔而行，过了燕山更是径自扑向敌部。霍利坐镇，是最后一个，负责与粮台衔接，又内外沟通，三路之间以传令兵交通。这时候作战，每部之间互相奔驰援引的需求不大，因此霍利总揽，沟通消息，就十分不错了。
临分开前，三位主将在阵前聚首，展开舆图，将东西防线再看一遍，过后酾酒祝祷，杀鸡祭旗，旋即分头进军。
顾寰到底找到机会和齐昭昀私下说话，是在偏僻处的帐篷里，几个亲兵守在外头预防紧急事务，二人在帐篷里反而不知道该说些什么，彼此只是凝视。
其实打仗倒没有什么可怕的，虽然刀枪无眼，但毕竟二人都是久经战阵。可怕的是谁都没有料到离愁别绪来势汹汹。虽说二人这几年来仍然聚少离多，就算都在一地，也不能总是在一处。说到底食君之禄忠君之事，如他们这样的别说什么随心所欲，偶尔随性都难，除非不要做这个官了。
从前还是知道对方消息，也可以寄信互通讯息，这次就别想了。
顾寰的担心更多，是齐昭昀毕竟没有在北方作战过，何况自从那年冬日他病过一次，往后就不够耐寒了，何况塞北气候确实难捱。但这种话是说不出口的。齐昭昀来，是为了戡乱，质疑他的体魄不合时宜，也就不是真正的为他好了。现在正要入夏，已经干热难耐起来，军中一切从简，这件事只好齐昭昀自己照顾自己。
另一件事是齐昭昀毕竟没有在这种天时下打过仗。不过也说不好的，顾寰已经知道澜江水战的打法和难度，不至于不知道齐昭昀是能吃苦的人，现时也不过是换一种苦法罢了。他要是说出来，未免就成了看轻齐昭昀。
他们两人自有一种默契，疼惜就免了，更不要看轻谁，我当然是配站在你身边，你也无需担忧我是不是跟得上，能不能受得了。别有一种傲气，只是都不说破。
于是顾寰到底没有说出口，齐昭昀也就不说什么珍重，两人靠在一起，挤在逼仄空间里抱了一会，呼吸相闻，耳鬓摩挲，似乎重温许多个旧梦一样。
“这场仗打不了多久的。”到底还是齐昭昀先说话，但他一开口，既不说你要珍重，也不提离愁别绪，反而张嘴就是这样一句预测，接着道：“分开毕竟也没有多久。”
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