夜里，指挥舱传下命令，“贝洛伯格”号收锚，从倾斜的热带大陆坡离开，在水下20米的地方航行。月光照射下，潜艇像一片黝黑的叶子飘在蓝莹莹的海水里。当这个铁家伙像犁铧一样在水里匀速移动的时候，那些鱼类都聪明地绕开它，当金属障壁猝然中断时，留下转瞬即逝的长长水涡。潜艇尾部的缓冲器一晃而过，海面微微地闪着光。
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杨奇华提着一个装满水的箱子弯腰走进潜艇夹层，他的学生——一位眉毛浓密的年轻研究员跟在他后面，他们都穿着潜水服。研究员抱着吸氧头盔，管子还插在他背后的氧气瓶上。更衣室位于反应堆舱旁边，紧挨着管道密布的庞大冷却装置，让人觉得那些爬满墙壁的管线仿佛是什么古怪生物的触手。此时夹层里蒸腾着机器散发的热气，除湿器一刻不停地工作，干燥使得空气愈发烫人，仿佛吸入鼻腔的不是气体分子，而是一粒粒的火星。
研究员给腾不出手的老师打开更衣室的门，立刻从里面扑出来一阵阴凉的气息，犹如针叶和沼泽会散发的辛辣香气。杨奇华进去后看到有人在里面，季垚正转过身来看着他们，手里提着干净的长袖衫和作战服外套。他身上同样紧绷着黑色的潜水服，还没来得及换掉，架子上搭着湿淋淋的压载服。
“指挥官。”杨奇华朝季垚点点头，研究员则抬手行礼，然后走到一边去把头盔放进清洗机，解开身上的皮扣，卸掉氧气瓶。
季垚早上随科考队出艇，他们在大陆架上划出了一个椭圆形的活动区域，来回步行了20多公里，月亮升起之后才返回。他拉开柜子把干净的衣服挂在铁钩上，解开从肩上一直绑到腰际的皮带，再把捆在右边大腿上的武器一一取下。季垚有点累了，他没急着脱潜水服，找了一个空地坐下来休息。
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研究员脸上喜气洋洋，从他进门开始季垚就看到他嘴角一直挂着笑。研究员把身上乱七八糟的器具都抛开后才觉得轻松起来，呼吸都变得顺畅了。更衣室里比外面凉爽不少，他深深地吸了几口室内沁凉的空气，像是在吸什么毒品。研究员打了一个寒噤，却觉得舒适感正慢慢从头皮渗入身体。
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“今天收获颇丰。”季垚笑着说，他看着研究员把装满海水的箱子放在一个支撑板上，用来暂时储存样本的盒子几乎每个格子里都装着东西。
杨奇华把护目镜从头上拿下来，他的额头和眼眶周围留着一圈红色的压痕，大概是他把护目镜的固定带拉得太紧了。老教授还没把潜水服脱掉，就首先抽出眼镜架在鼻梁上，扶着水箱弯下腰，打亮手电筒往里照，这样能让他把里面的鱼看得清楚些。季垚也走到他身边去，研究员给他让了一个位置，伸手指给他看，说：“这是最后一箱样本，之前收集的二十多箱样本已经送进储藏室里保存起来了。我们捕捉了几条细纹蝴蝶鱼，其他还有些没见过的新鱼。”
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研究员告诉他这是棘鳞蛇鲭，那是大海百合，甚至还有生活在早期泥盆世的甲胄鱼，现在竟然捕到了活体。对于一些奇形怪状、长着膨大下颚骨和突出牙齿的小鱼，研究员不知道它们的名字，只好粗略地描述一遍，说：“它的名字要等到我在实验室里把它们解剖之后才能断定了。”
“确实。”杨奇华在这时说话了，但他不是在和研究员对话，“这里包罗万象，存有进化史中所有的生物，一网下去能捞到三叶虫，也能捞到裂口鲨。我敢说在这么多活体面前，那些化石、复原图、想象图通通都得被丢进垃圾桶了。我想不明白为什么这些生物能在统一的气候环境中共存。”
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他关掉手电筒，更衣室里晦暗了一点，湿润的水汽则来自于三人身上的潜水服。他们是最后上来的三个人，其他的研究员早就把潜水服烘干了。杨奇华站在一箱子的怪鱼的前面沉思，打湿的头发在往下滴水，他全然忘记了要换衣服这件事。
季垚离开了水箱，去一边拉开拉链，紧绷绷的潜水服让他喘不上气：“昨天下了一趟海沟，竟然一无所获。方圆几百里的海底，生物反馈值是98%，海沟里则是100%，星河当场就发布了一级警报，我们只得浮升。这是一个可怕的数字，我从未在任何情况下看到过生物反馈值100%，理论上说，数值可以无限接进于1，但永远不可能等于1。”
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杨奇华和研究员都看着他，研究员把潜水服扒下来，裸着上半身，围了一块白毛巾在腰上，用帕子擦拭头发。杨奇华把手电筒塞进背包里，说：“但是我没在海底观察到密集的生物群，包括海沟里。顶多有些绿莹莹的萤火虫似的发光小动物，但那些东西顶多值2%。我连海参和小钩虾都没看见，按理说，海底的深渊是它们的欢乐园。海底虽然环境恶劣，但仍有生态系统存在。而我们昨天所看到的那地方的荒凉程度，让我以为潜到火星上去了。”
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