首先，先从细微、日常的规矩说起，一是称呼，长幼有序、尊卑有别，六爷连胡同里迷路问路的小情侣也不放过，对方光喊一声＂喂＂，六爷根本不搭理你。六爷儿子的室友＂没大没小＂，结果小指头被快被折断，才懂得喊＂叔＂。
二是敬烟，同样体现尊卑长幼，儿子给父亲点烟，小弟给大哥点烟。不过，规矩不完全是循规蹈矩的做事准则，规矩之中有＂情＂的表达，例如六爷给巷口的老人点烟一段。抽过烟的知道，寒风中难以打火，打了火也容易被熄灭。镜头中六爷是先自己叼上烟，抽一口点上，再塞到巷口那个行动不便的老人的嘴里。这种老男人和老老男人之间的仪式自然不符合卫生标准，也不容易在关系疏远的人中间发生。但是，在六爷离别胡同世界的剧情设定下，宋铮就是要用这种近于父子间的亲密，来反衬＂风萧萧兮易水寒＂的肃杀气氛。
此外，六爷的规矩爷体现在调解纠纷上，例如，在片头，城管要没收街边摆摊子的＂灯罩儿＂的东西，扇了老＂灯罩儿＂一巴掌，还要将＂灯罩儿＂的三轮车＂合理合法＂地没收。
这时六爷出面了，出面的结果是通过讲＂理＂，回扇了大盖帽一巴掌。这一巴掌是在众目睽睽之下发生的，相当于是折了国家准公职人员的威风，而后者还不敢还手。
故事中，六爷首先询问了双方的冲突由来，发现＂灯罩儿＂不但无证经营，还把城管的后车灯弄破了，尽管＂灯罩儿＂咕哝说他是无心的。
于是，他把整件事切割成三＂码＂。第一码，承认＂灯罩儿＂是无证经营，承认三轮车得收走，也就是承认了法律权威。
第二码，六爷自掏腰包，赔偿了车灯损失，通过这一码，老炮儿在各路观者心中建立了一种公正性，取得了围观群众的支持。
第三码，利用在解决第一码事时产生的在临时观众中取得的权威，依据＂我打破你的灯，就要赔偿＂的原则，主张＂你扇了灯罩儿的脸，灯罩儿就有理扇你的脸＂。
围观群众登时叫好，此时，大盖帽懵了，然后老炮儿就用近乎调戏的方式轻扇城管，要知道，这种轻虐比重虐的效果还要使人难堪，而后者慑于群众压力和六爷这个临时性法官的权威，也不敢还手。
而老炮儿虽然得自掏腰包替＂灯罩儿＂买新车，虽然也让城管把车辆没收，但是却通过打外人的脸，在胡同范围内取得了名声。
这种名声不完全是通过强力产生的，在冲突解决过程中，实际上发生的是从＂法理＂到老炮儿的＂规矩＂或＂理＂的转换。
这是这种规矩，让六爷在电影当中呈现出来的形象，完全脱离了人们对于“老炮儿”的一般印象，完全不是个老痞子，老混混，而是成了归隐山林的隐士，是路见不平的侠客，是片尾那只发足狂奔，不甘被车水马龙赶超的桀骜鸵鸟，是一个眼见世事纷扰，随时要忿恨到血管阻塞呼吸困难的心梗病人。
六爷这类人其实身边儿真有，蹲过大狱，扛过事儿，性子急，讲义气，混不吝。没事儿胡同里遛遛弯儿，手里即使不拿鸟笼，也好歹抓俩核桃。张口闭口想当年，有时一个人在院里嘬口小酒儿砸吧砸吧味儿，大部分时候一个人看着也挺没落。
偶尔因为看不惯有些事儿，事儿事儿逼，旁人面儿上跟他敬而远之，心里其实也不忿儿。说起这种人的朋友，交心的真没多少，阿猫阿狗的小混子偶尔点个头哈个腰，其他人有谁愿意沾他，倒真是有种老无所依的萧条感，姘头也都大多人老珠黄。
六爷就属于混的不太好那种，窝在胡同里开一个冷清的小卖部，继续守着年轻时的规矩，不服气自己刚过五十，怎么就成了别人口中“年过半百的老人了”。
《老炮儿》这个故事简单，落寞的老流氓遇到了新时代的小流氓，还绑了他儿子，老流氓不得不带着几个旧弟兄重出江湖。
这故事是不是有点耳熟，有点像《老爷车》，有点中老年版《古惑仔》的意思。
成熟的类型电影摆在那儿，宋铮本可以驾轻就熟，幸好，他没有。
《老炮儿》之所以没拍成一部媚俗的类型片，关键在于节制两字。
一开场，六爷的兄弟灯罩儿在胡同口卖煎饼，无证经营，城管要来收车。
灯罩儿急了，推了城管一把，城管也急了，当着街坊老小的面儿反手就是一大嘴巴。
冲突即将升级的时候，六爷出现，问清来龙去脉，说车应该拿走，但城管也得跟灯罩儿道歉。
法理要讲，不欺负老实人的人情儿和道义，也要讲。
六爷在城管脸上轻拍两下，算是替灯罩儿讨回公道，城管怔了，收车道歉走人，没酿成社会版新闻。
电影没有往死里黑城管，既说明白了他们执法有道理，也敲打了一下他们执法的粗暴，在电影和现实之间，定下了节制的基调，比当今许多媒体的节操不知高到哪里去。
主人公六爷也是节制的，他不停地嘱咐着别让小孩子参与进来，小孩子下手不知轻重，小孩子会闹得不可收拾，到最后也楞是没拉上一群人为自己出口气，也没让观众出这一口气。
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