凝烟虽然身为沈王妃，但在大金素来不受待见，从未正式上过朝堂。更何况大宋礼教之邦，各种讲究和仪仗比大金多了几倍还不止。单是从城门到皇城这一小段路，便足足来了九拨使臣来“代朕相迎”，每来一次，便要祭酒陪洒，两边围观百姓齐齐跪下，山呼万岁，搞得凝烟晕头转向，规规矩矩地坐在轿中，生怕说错了什么、做错了什么。
挞懒也受不了这一套繁文缛节，但他是来议和的主使大臣，不好当场发作，只得耐住性子，心中却是暗暗后悔。当初和宋廷通国书时，挞懒为显天朝上国之威仪，要求宋廷必须“以大国礼相迎”。如此看来，这宋廷倒也真不含糊，可没想到竟如此麻烦。
至于断楼和完颜翎，他二人虽然明面上的身份是大金皇亲，但骨子里却已是江湖中人。江湖人自有江湖人的傲气，素来看不起俗世朝堂中这些有的没的。因此，他们既不像凝烟那样战战兢兢，也不屑于像挞懒那样为此烦恼，只不过觉得这一身华服帽冠过于沉重，穿起来实在是太不舒服。
那些被派来相迎的使者，大多是赵构身边得宠的太监、少监，虽为宦官，倒是都颇有气节。骑马持节，开诏宣读，答话致意，言辞中虽然颇为客气，但神色昂然，腰背挺直，不卑不亢，断楼暗暗敬佩，微微侧身对完颜翎道：“以前我一直以为，宦官都是一群阉人，为奴做婢，定是没什么骨头。可今日看来，倒是我一叶障目，不见泰山了。这些太监颇有气节，当政不可一概而论。”
完颜翎呼呼笑道：“太监宦官有气节管什么用，最后还不是得听皇帝的？”
断楼不解道：“什么意思？”
“什么意思，你瞧那边。”
顺着完颜翎指过去的方向，断楼朝远处一望，只见灰蒙蒙的一片，仔细看看，不禁微微一怔。断楼其实之前曾陪纪家老夫妇来过临安，但今天一进城时，还是暗暗惊叹：怎的不过两年，临安已经换了一番面貌？如此一看，方才明白，原来使团所走的这一条直通皇城的主街，已是整个临安城最为繁华的地方。向远处看，便可见旧房烂瓦、茅草屋舍，竟似比别处还要破败。再看眼前这条街道，两边尽是生漆的朱门大户，远远的宫城更是富丽堂皇，在这临安城中，直似是给一个破衣乞丐捆上了一条金玉腰带，甚是刺眼。
断楼不由得眉头紧锁道：“这赵构没钱给前线战士发军粮，也没钱赈济两湖灾民，倒是有钱修自己和媳妇们的宅子。”
其实中兴伊始，赵构倒还算是励精图治，提倡简朴，但日子渐久，也变得贪图享乐，迁居临安后，虽有苗傅、刘正彦之祸，却是不吸取教训，反而愈发变本加厉了。
完颜翎道：“你还记不记得七八年前，四哥从汴京城带回来的那幅画？”断楼点点头，略带讥笑道：“当年是盛世危局，可如今这赵宋，国力衰颓，内忧外患，还未盛世，便已自甘危局了，真是可笑。”他虽是金人，但面对赵宋如此之景，也颇有几分怒其不争之感。
二人议论的，便是当年的著名画师张择端敬献给宋徽宗的《清明上河图》，其卷阔大、其技绝巧，当世第一。明为展示东京汴梁城之繁盛，实则是借画上谏，暗指贪官污吏横行、赋税沉重，大宋暗藏危机之事。可惜，宋徽宗赵佶并没有看懂，以至于靖康之后，此画流入大金，为吴乞买所收藏。完颜翎和断楼有幸见过，当时还不甚了解，这几年江湖行走，见多了民间疾苦，对其中的深意，也就渐渐明白了。
若是张择端在场，知道自己苦心孤诣的一番劝谏，没能叫醒宋徽宗，倒是今日让两个金人看懂了，不知该作何感想。
走了一个半时辰之后，总算进了皇城。地面上铺着大红地毯，踩上去甚是柔软。金碧灿烂的大殿前，上百名持戟武士分列两边，严阵以待。
挞懒悄悄问断楼道：“巴图鲁兄弟，你看这帮人有模有样的，是真把式还是假把式？”断楼笑道：“禁军负责皇城警卫，天大的责任。怎么可能是假把式？”
“那比你如何？”
断楼仔细看了看，道：“单这些持戟卫士自然不在话下，但他们的都统和统领就不一定了。这素来都是学成文武艺，卖与帝王家，混不成功名的才去行走江湖。许多武林中人虽然名声叫得响，但若和大内高手或沙场将领比起来，终究不值一提。”
这几句话说得倒挞懒颇为认可，连连点头：“有理，有理！”
刚要进大典，面前走过一队禁军，都是金甲铁剑，甚是威风。为首一人身披铁铠，内衬白袍，两肩利索地系着玄色披风，步履稳健，不怒自威。若不是看见银盔下那张清秀无瑕的面庞，和戴在手腕上的一串梅花银镯，谁又能看出这竟是个女子？
那人微微拱手道：“使团一路辛苦，在下禁军副统领莫寻梅。奉大统领之命，需要盘查各位的行李，还请配合。”
使臣入朝，为防止对君王不利，要对随身物品进行检查，原是惯例。挞懒却大为不满，正要发作，被断楼按住道：“应该的，应该的。”便接下自己和完颜翎的包袱，交给了莫寻梅。
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