豫西，关中。一条山间小路上，萧瑟的落叶铺满了地面。一匹黄毛瘦马拖着一车山柴，沿大路缓缓走来。那车上坐着一个莽汉，不住地将鞭子甩在瘦马身上，骂道：“喂不熟的畜生，整天吃老子的草料，还不好好干活，想做什么？”
那瘦马原本发声悲嘶，挨了这几鞭之后，却垂下头来，一声不吭。那莽汉更加恼火，啪啪又抽了几鞭子道：“畜生，你还有脾气了？”正要接着再骂，抬头却看见旁边一座黑压压的高山缓缓靠近，吓了一跳，连忙抚着那瘦马的脖子道：“好马儿，马爷爷，算我求你了，咱快点走好不好，绕开这鬼地方，行不行？”
瘦马扬了扬头，咴咴叫了两声，这才微微转头，绕过这山口去了。四周，静悄悄的，满山古木，斑斓华丽，时不时传来几声鸟鸣，似乎是一个世外仙境。
然而，这里是大散关，为周朝散国之关隘，故亦称散关。
大散关，自古便是兵家必争之地。秦汉时期，刘邦从韩信之计，“明修栈道，暗度陈仓”就从这里经过。三国时期，曹操西征张鲁、诸葛亮出师北伐亦经由此地。据史料记载，大散关曾发生大小战役七十余次，不知有多少无名白骨埋于此处。大散关，因了它“川陕咽喉”的位置，给这个名字蒙上了一层血腥之气。
此时，秋风渐起，万物凋敝，已经到了八月，距离金宋议和才过去短短六个月。可对于住在这里的人来说，那些兵戈战火、硝烟弥漫，却好像已经是上辈子的事情了。尽管有时，他们仍会在梦中看到那残缺的尸体、睁着眼睛的头颅，并浑身冷汗，在梦中惊醒。然而，对于这片土地来说，那些被战火焚烧过的地方，正在慢慢恢复它的生机。
天色渐渐暗淡下来，自山隘以东，放眼望去，一望无际，尽是枯树败草，朔风肃杀，吹得长草起伏不定。突然间，东边蹄声隐隐，烟雾扬起，过不多时，数十匹骏马狂奔向西，在里许之外一掠而过。
每匹马上面乘着一个人，都是体型剽悍，虬髯蓬发，望之便觉凶恶蛮横。为首一个男子却锦衣貂裘、相貌俊秀，只是也一般的皮肤粗糙、面色发红。他旁边是一匹小小马驹，颈上带着个花环，载着一个身穿淡绿绸衫的少女，看年纪大约十六七岁，双眉弯弯，小小的鼻子微微上翘，脸如白玉，颜若朝华，虽稚气未脱，却是一个十足的美人坯子。
这少女似乎有些疲乏了，问道：“哥，咱们什么时候到啊，我好累啊。”
那男子转过头来，笑着道：“快了快了，一会儿就到。”那少女撇撇嘴道：“你都说了一路了，这一会儿到底是多一会儿啊？”男子道：“这次真的只有一会儿了，半个时辰之后，要是不到的话，哥给你当马骑！”声音十分宠溺。
少女点点头，那男子回头道：“都给老子快点，谁敢磨磨唧唧，我就煽了他！”却又是十分的蛮横。手底下的人倒也没什么意见，只是答应一声，便快马赶上。
山隘口，在那块斑驳的“秦岭”的石碑旁，有一座客店，挑出一张破旧的旗幡，上面写着“唐刀”二字。这客店原本不算小，可今日却分外挤满，每间房中都至少住了五六人，就这样安排下来，仍有七八十人全无住处。
其实，距离此地不远处还有一家客栈，可这帮人却宁肯挤在堂屋中围坐，也不愿意住别的店。他们服色各异、鱼龙混杂，有的相貌凶恶，有的仙风道骨，男男女女，杂坐一处，却也无人有什么怨言。只是偌大一个堂屋，虽然坐满了人，氛围却十分沉闷，除了同行之人偶尔低语几句外，相互都并不理睬。不但如此，尽管堂屋已经十分拥挤，几堆人之间仍要隔开几尺宽的距离，似乎彼此都十分戒惧。
店老板走了出来，站在柜台上，高声道：“诸位英雄，诸位豪杰。小店新近从开封搬来，店面窄小，让诸位英雄受委屈了。为示歉意，小店特赠好酒，今晚请大家畅饮！”说着拍拍手，几个伙计抱着七八坛酒上来，打开塞子，顿时满屋飘香，引得一片叫好。
忽然“砰”的一声，客店的们被踹开了。一个男子闯了进来，亮声道：“伙计，住店！”他身后跟着一个淡绿衣衫的少女，还有几个红面大汉，正是刚才那一行人。
堂屋中几十双眼睛，齐刷刷地望了过来，像是几十把尖刀通过来一般。这人轻蔑一笑，并不在意。店老板连忙迎过来道：“哎这位英雄，是来参加唐刀大会的吗？”
男子不耐烦道：“废话，若不是来参加大会，谁稀罕住你这小破地方。快给备三间宽敞干净的上房，好酒好菜端上来！”
见这男子说话张狂，在场之人有的不满，有的轻蔑，更多的则不屑一顾。店老板见惯了各色人等，并不动怒，笑道：“对不起您老，小店早住得满满的，委实腾不出地方来啦。”男子看了看四周，恼道：“晦气，那便一间好了，让我妹妹好好歇一歇。”
掌柜的道：“当真对不住，贵客光临，小店便要请也请不到，可是今儿实在是客人都住满了。你几位若不嫌委屈，小的让大家挪个地方，就在这儿烤烤火，胡乱将就一晚。”
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