暮色冥冥，空中的流云如起扬着的灰布。
二人正叙话之间，忽听堂上传来阵阵鼓响。
一位军校慌忙进来禀报：“大人，堂上有人击鼓报案。”
杨大人抬起眼皮瞅了一眼杨欢，对军校说沉沉地说道：“何人击鼓报案？”
“一位年轻女子声称丢失了孩儿，卑职力劝她明日再来她始终不肯离开。”军校回道。
“荒唐，何人言过明日再来还不随我一同前往？”杨大人对那位军校训话之间朝杨欢示意。
三人来到大堂上。
堂下蹲着一位身着青色粗尼的女子，头发散乱面容憔悴，面颊上挂着摊摊眼泪 ，一只鞋已不知去向。
“姑娘，”杨大人走过去，蹲下来对她温和的问道，“孩儿丢失了？是何时？在何地？详细道来。”杨大人说完示意左右扶姑娘起来搭话。
姑娘仿佛从眩晕中清醒了过来，仿佛看见了大人便看见了希望，便看见了自己的孩儿正在回来那般的激动。
“大人呐！”姑娘点头，站起来正正身子，抖抖灰，抹了一把头发后泣惨地哭诉道：“我那一对双生子年方两岁，晌午时分正于我家草席上玩耍，我出门去院墙的井前提水。转回来时那双孩儿已不知去向，四邻八舍皆帮忙寻找皆了无踪影。接下来，这了无近期的思儿之心又让我怎么活？”
杨大人示意左右给女子找双鞋来。
“姑娘的心情本府能够体会，我现派一人跟你去那现场勘查，定要将那歹人绳之于法。”
说到这里偏着头朝杨欢示意。
拉长了声音又道：“来呀！随这位姑娘前去勘查一番，要仔细着着。”
“属下遵命！”杨欢过来回答。
杨欢走后，堂下的一位军校奇怪地问道：“大人，刚才那位是何人小的怎不曾见过？”
“难道，”杨大人端起一杯茶猛喝一口，吐出茶渣后沉沉地说道：“难道本府调进调出要通过你不曾？”
“唔，”军校吓得面色惨白，支支吾吾道，“小的该死不该多问。”
杨欢二人出得城来，已是黑夜，一万镰月刚抬出头。
他对那位妇孺说道：“小姐姐家中附近可还有婴儿？”
女子回道：“尚还有几个婴儿，全都关在屋内不敢外露。”
杨欢眼睛猛然间地一亮，对那位女子说道：“小姐姐附耳过来。”
杨欢用嘴靠近那位妇儒的耳旁，低声细语一番。一番之后又道：“你先回去我随后就到！”
半夜。
夜色朦胧，如一块灰布笼罩着昏暗凄凉的小村，几声犬吠倘似惊醒了沉睡中的重重黑影。
一些黑影从一片荒寂的林中冒了出来，头顶大帽，笼罩着宽大的黑布。
它们出了林子，穿过了小桥，在村外的一堆荒草下窥视着村里。
不多时，摸索着前进，像一排折断了翅膀的蝙蝠。
靠近一个大院门口，匍匐在此。
其中一个黑影一纵，越墙而进，接着，一个一个像飞似地进入院子。
来到院中，一抬头看见一个更大更高的黑影，戴着斗笠，双手环抱于胸前。
“在下杨欢！”杨欢笑道。
听见了杨欢的名字，一个黑影拔腿欲跑。未转身，却见一条寒光似线似的穿入的它的头中。
一些黑影拔刀欲上，刀未出头上却都插入一把小刀。
留了一个活口，杨欢朝它走去，提高了声音，吼道：“乡亲们，亮灯吧！”
霎时之间，灯火通明犹如白昼。
撕掉黑影的外罩乃是一个普通的人，没有开口问他却已服毒自杀。
把灯靠拢，仔细检查，没有任何可取的线索，那些人穿着素装，所使用的兵器也无任何标志。
第二天晚上，杨欢来到知府大堂后院的房上。
坐着，等着击掌的信号。
隐隐听见了响声，起身望去知府院落的中间有两排整齐的大水缸，一位杂役正在那儿用桶装水。
蹲下来，目视着周围的夜景。
人间的灯火正在应安城中逐渐隐去，如从空中飞入林中的萤火虫。
听见两声击掌声，他一跃而下风尘扑扑地站在杨知府的面前。
“怎么样？”杨大人问道，“收获如何？”
杨大人吩咐杂役泡了一杯茶，拿出了一些糕饼端在杨欢的面前。
“我是位穷知府，只有用这些款待你啦！”
杨欢坐在桌前，笑道：“我喜欢和穷人打交道，我也乃一穷人！”
“无妨，”杨大人过来陪坐，给杨欢倒了一杯普洱热茶，“我等的心可是富有的！”
“昨晚”杨欢道，“我遇见了那些偷婴儿的黑影，杀着几个留下一活口，没等问却服毒自杀了。检查一遍无任何可用的线索。”
“这是意料之中的事。”杨大人道，猛喝一口茶吐出茶渣，“干这些惨绝人寰之事的后面都会成在一个庞大的集团。只是，抓些婴儿是做何用？弄清楚这一点离事实的真相也就不远了！”
“杨大人一人在府中居住？”杨欢突然问道。
“有一小女，年方十九岁，已定亲，正患着病，近几日躺在西房的病榻上。”
“患着何病？”杨欢问道。
“无妨，”杨大人看杨欢那副模样，体会是一性情中人。
急忙解释道：“咳嗽，乃百日咳也，郎中说将养百日，不染风寒自会痊愈。”
杨欢放下紧绷的心来，饮了一口茶后道：“大人可曾听起金丹一事？”
“听起过，”杨大人回道，“几日前，我正经手这事，在一片荒芜人烟的土丘中修建了一座炼丹窑。后来，收到郡主命令将那土窑拆除，说是已起奏章禀报当今圣上，无须炼丹了。”
“大人可曾听起过炼丹的药方正需要婴儿，言是一天涯老道的配方。前些日子，密林中的土窑道观正是抓了大量的婴儿，后来被梅林老祖和他的徒弟捣毁。”
“噢？”杨大人满脸惊骇，眼神凄惶，惊道，“难道是他们？”
“可能他们秘密另建了新灶。”杨欢说到这儿起身凝眸望着墙上的一副字画。
沉吟半晌后喃喃地道：“我明天得去见见她。”
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