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东京城礼部贡院里，考生们也在奋笔疾书，此次贡举考试三日，第一日考经义，次考诗赋，最后一日考策论。
第一日的经义其实都是些考记性的，只需要熟读儒家典籍，记忆在心，就没有不能过关的，诗赋则是考验人的文字、韵律的组合能力和文学艺术天赋，只有最后一场的策论才是对治理国家的论述。
柳七考完前面两场还是颇为得意，他从小念书，经义自然不错，第三场的策还好说，可考官当场出的“论”可是把他折腾的不轻。
此次刘筠出的题目是赵祯授意的，题目是大白话：“论台湾格物之术对大宋天下之意义所在”，题目一出，大宋才子们一片哗然，好在此论只作为选官之用，不作为黜落之题。
宋痒、宋祁两兄弟一听题大喜，心里暗暗佩服夏竦的先见之明，郑戬和叶清臣闻听后却是一块石头落了地，论台湾的格物之术，在座的士子就没有比他们更清楚的。
三场考完，柳七出来后迎面碰上了刚出场的宋痒。
宋痒一看，这不是经常在青楼里碰到的柳大才子么，这青楼之中斗斗诗词，赢得美人芳心那是士子的风流雅事，可若是有柳七在，如何有其他才子的出头之日，宋痒也是吃了几次暗亏。
故看到柳七宋痒讥笑道：“呀呀呀，这不是“奉旨填词”的三变兄么，三变兄文才风流盖世，这区区科举对于三变兄不是轻而易举之事么。”
柳七脸上一阵尴尬，说道：“宋大才子，学得文武艺献于帝王家，我等不都是如此么，伯痒（宋痒字）不也是来贡举了。”
宋痒笑道：“有柳大才子在此，我等不过就是来附庸风雅而已。柳大才子三次落第，这第四次可是定能高中了，提前恭贺了。”说罢抱拳拱了拱手。
柳七被宋痒噎的吞不下又吐不出来，脸涨的通红，曾公亮刚来到柳七身后，便听到了宋痒的话，曾公亮去岁前受父命奉表晋京祝贺新帝登基，自然知道这个才名传遍京城的宋痒，他气冲冲的挡在柳七面前，对着宋痒道：“打人不打脸，伯痒兄何故要揭人昔日之短？”
宋痒哂笑道：“贡举一事，本就落地者居多，又哪来的昔日之短，曾兄想必是考的极好了，蟾宫折桂当指日可待了，在下预先恭祝了。”
曾公亮冷笑道：“多谢了，某家考不考得上，不劳足下挂怀，在下也恭祝伯痒兄高中状元，跨马游街。”
说罢拉着柳七的袍袖转身就走，谁知他一语成谶，宋痒的弟弟宋祁考了第一，刘娥来了一句“弟焉能在兄之前”，于是将宋痒点为状元，气得曾公亮要吐血。
叶清臣出了考场，特地等着郑戬出来，两人边走边聊，郑戬道：“愚兄此次考的策论自认尚可，不知老弟如何？”
叶清臣叹道：“天休兄，在下的经义尚可，诗赋未做好，策论也自认尚可，但愿朝廷此次能以策取仕，否则小弟此次贡举只怕休矣。”
郑戬劝慰道：“既然圣上都已下诏以策取仕，想必不会朝令夕改，道卿老弟还是静候佳音吧。”
叶清臣点点头道：“已然考完，如之奈何，还能做法改掉试卷不成，今夜将几位苏州举子都请来歌舞一番，解解闷气。”
当夜的东京城，考完的士子们纵情狂欢东京城，直到宵禁才止，这是绝大部分人三年内最后的欢乐。
一个月后公布结果会有多少人伤心欲绝，灰心丧气卷着铺盖回家，又有多少人会因为屡试不第，投水自杀。
大宋朝为了降低举子们赶考的成本，对举子是发给路费的，可多少举子由于倾家荡产读书，落第后无颜见江东父老而流落四方，或是干脆一死了之。
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