德宗稍加停顿，忽然自以为明白了什么，复又开口，语气倒和蔼了些：“敬舆，你和朕说实话，你是不是担心自己这次去咸阳，凶多吉少？”
陆贽闻言，眼中露出难以置信的神色。他蓦地感到一阵悲哀，仿佛自己一直来所尽之忠，所付之情，这般千斤真心，到了关键时刻，竟是依然敌不得帝王家那半两疑虑。
德宗盯着陆贽的双目，很快也意识到，如今局面下，自己纵然贵为天子，也好歹须将深种骨髓的疑神疑鬼稍稍忍得一些，莫令这仅剩的几个御前股肱，也寒了心。
“罢了，朕是急得糊涂了，陆学士就当朕方才，没问过那句话。”
陆贽在心底深处叹了口气。
前几日的刘宅杏树下，李泌与宋若昭谈起那首长歌行的画面，出现在陆贽眼前。
既然选择仕宦之路，便少些激愤，多些理智。陆贽迅速地调整了情绪，告诉自己，应体谅圣主因高处严寒、心力交瘁而时常表现出的精神状态的异样。
不过，德宗的发问，也确实提醒了陆贽。
他想到去岁前往淮西李希烈处宣慰的老臣颜真卿。颜公一去数月，虽避开了泾师叛变和奉天之围，但据东边递送过来的消息，李希烈囚禁了颜真卿。
自己此番是去的朔方军与神策军联营之处，只怕两虎相斗的情势，比那叛军李希烈处，还更棘手些。既如此，有些憋了许久的为公之言，是否干脆先说给圣主听。免得自己若真的面对敌手的刀刃时，临死前还后悔未尽人臣之义。
在陆贽一以贯之的原则里，就与当年李泌助力前后两代太子李亨、李豫一样，如今的太子李诵，是他除了大唐天子外，竭力要维护的人。
他从不在圣主跟前忌讳这一点，今天，则要表现得更强烈一些。
他短暂地斟酌后，终于鼓起勇气道：“陛下担忧臣此行安危，臣感激不尽。不瞒陛下，臣固然不惧为社稷一死，但也预感此番东行调停，恐多险阻。正因此，今日微臣须在临行前，向陛下进言。”
德宗目光一闪，森然道：“说。”
“诚如陛下所言，太子是嫡长子，自古天家，嫡长子继承大统，乃煌煌正道。陛下本就是作为嫡长子登基，这安史祸乱后的天下，才颇显拨乱反正之相。今日微臣斗胆说句大不敬的话，眼下怎地到了太子这里，陛下如此冷待之、苛待之？”
“放肆！”
德宗以掌击案，愠怒地盯着陆贽：“陆学士，朕哪里苛待太子？”
“太子数度登城督战，箭射叛贼，与三军共浴血，陛下并无嘉赏。漠谷大战、云车围城之日，普王遽然失踪，出现在神策军中后，擅杀刘德信，于居间调停朔方神策二军的关系更是毫无作为，陛下却在群臣面前多次赞许普王堪当大任。薄太子而宠普王，身为太子的荣誉和骄傲何在？陛下，这不是苛待太子又是什么？”
陆贽说得酣畅淋漓，到了最后，仿佛自己都为这段快意抒发的见解打动，嗓音竟是微微哽咽，双唇也有些颤抖。
随着最后一句落下，陆贽也伏下身去，拜倒在德宗对面，一副任凭处置的模样。
德宗又恼怒又无奈，瞪着这个仗着自己宠他、还真会说出戳心窝子话的内相，瞪着瞪着，眼中的灼灼火气渐渐变作了一种如氤氲水汽般复杂的神色。
平心静气地想想，方才陆贽所言的每个字，若叫史官记下来，放到后世评说，怕是无人能说出什么毛病来，甚至还要赞美陆大学士秉义直谏，堪称文臣楷模。
但德宗实又觉得有些委屈。
他扪心自问，对李诵确是当作继承大统的储君来看待。东也不许他去，西也不让他往，那实在乃出于对前朝灵武之鉴的隐忧。作为君王，这样的隐忧，很难被臣属理解吗？至于普王……
普王……德宗越发百感交集。他暗自喃喃，倘若不是那个注定将困扰自己一生的谜团，或许对于普王越来越紧锣密鼓般的亢奋行为，自己作为天子，的确应该由放任转为警惕。
“敬舆，”德宗叹了口气，转为仍然用表字呼唤自己的宠臣，“你这张嘴，真要咄咄出言起来，比你那支紫豪笔啊，厉害得多！”
天子忽然增加了一个捧着脑袋的奇怪的姿态，仿佛烦躁，仿佛自护，又仿佛以示弱来赢得臣子的同情。
“诵儿贤良，谟儿机灵，他们都是我李家的栋梁之才。但你今天非逼着朕说掏心窝子的话，那朕便依了你，说给你听。帝王爱长子，百姓疼幺儿。朕对太子，是关爱。朕对普王，是疼惜。敬舆，你可真的明白朕的心思？嗯？”
陆贽方才一吐为快，此时也有些力竭，只朝圣驾又伏了伏身子，恭听圣训。
德宗道：“想当初，太宗皇帝膝下，太子、魏王、晋王三子，皆为长孙皇后所出，个个堪称人中龙凤，太子李承乾谋反被废后，太宗再宠爱魏王，也定其谋嫡之罪，而立晋王为太子。为何？立魏王为太子，则诸皇子必不得善终。立晋王为太子，则诸皇子，包括魏王，也能长命百岁。敬舆……”
天子说到这里，微微有些难以自抑。
“朕不如你能写能说，但朕不聋不瞎，朕幼年失母，最是见不得血亲受苦之事，遑论血亲相残。你和李泌，你们这一老一少，将心放到肚子里罢，朕听多了前朝那些故事，胸中的主意拿定了，太子之位，只能是诵儿的。”
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