走到跟前，寄柔才看见，他那一张脸，生得和方氏有七八分像，眉秀目清的，若不是配了小冠小靴，十足是个秀丽的女孩儿。只是仍是胆怯，把手指在嘴里咬着，一见方氏皱眉，忙取了出来，含含糊糊地说道：“母亲，今天的书已念完了。”
方氏这个人，不见到茂哥时，满脸的宠溺，人到了跟前，就立马把脸板了起来，坐直了身子问道：“那你说说，今天都念的什么。”
茂哥答道：“念得学做对子。是要将书对书，上联叫做‘人能弘道’。”
方氏见他口齿还算伶俐，便点了头，带着一丝笑，问道：“哦，那你对的什么呢？”
茂哥想了一想，见旁边案上有笔墨纸砚，便自己踮着脚伏在案上，提起笔来，专心致志地写了几个大字，呈给方氏看了。方氏搭眼一瞧，见上头写着“狗无恒心”，登时便将笑容一敛，沉声道：“是哪本书上的？”
茂哥道：“是、是《孟子》。”
方氏气得骂道：“《孟子》里何来的‘狗无恒心’？”脑袋一扭，对红杏说道：“拿戒尺来！”红杏忙将戒尺呈上，那茂哥仿佛也很习惯了，乖乖地把手伸出来，被方氏狠狠抽了三下，白嫩的掌心顿时泛起一片红来，他还咬着嘴唇，眼泪鼓着，没敢哭出声来。
方氏便皱着眉说道：“还杵着做什么？去外头廊子下头立着去。”
茂哥便垂头丧气地往外头去了。方氏眼见着那一个小身影在檐下如木头桩子似的杵着，也是无奈，对寄柔说道：“叫你见笑了。”脸上半点笑意也没有。寄柔见她烦恼，也不多坐，就辞了出来。才走到廊檐下，就见茂哥倏地把脑袋转了过来，眼睛在她脸上一溜，又垂下头去，对着廊柱发呆。呆了片刻，忽觉眼前一个黑影子罩下来，是寄柔走到了面前，把袖子里藏的一朵洁白的栀子兰别在了他的衣襟上。她的身上手上，还带着栀子兰的隐隐香气。茂哥噔噔退了两步，把衣襟上的花儿捻在手里，转了一转，抬头问道：“你是哪个？”
比起刚才在方氏面前，胆气就壮了不少。眼睛也骨碌碌转着，十分好奇。
寄柔笑道：“我呀？我是你的柔姨。”
“我不认识你。”茂哥摇摇头，咬着手指盯在寄柔脸上看了一阵，说道：“母亲刚才拿的那个小布老虎，是你缝的？”
“是呀。”
“我不想要老虎。”茂哥踌躇道，因见寄柔说话极温柔，那份胆怯也没了，眼睛直勾勾地对着她，说道：“我想要个小兔儿，耳朵长长的，红眼睛，三瓣儿嘴。”
“好呀。”寄柔弯腰在他的额发上抚了抚，笑道：“等你罚站完了，来找我，我给你做。”
寄柔回去，见陆宗沅已经不知去向，心里陡然松快了，于是叫望儿把篾箩拿过来，挑了几片碎布头，又在首饰匣子里拣了两粒红宝石，就把那个布偶缝了起来。这一开始缝，连头也不抬一下，平心静气地坐了半晌，终于连两只耳朵都缝好了，她直起腰，揉了揉脖子，正想叫望儿去看看茂哥罚站完了没有，就见那十锦格子的缝隙里，有双眼睛眨巴眨巴地望着自己。
寄柔便笑着招了招手，说道：“过来呀！”
茂哥犹豫了一下，见四下里丫头都各自忙碌着，仿佛也没人注意他似的，就大着胆子走了进来，好奇地东张西望，对寄柔手头那个布兔，反倒不是很热衷了。寄柔也不急，等茂哥自己看完了，就拎着兔耳往他面前一递，茂哥咯咯一笑，抱着怀里，寄柔叮嘱他道：“这个小兔儿，你只能在我这玩，不能带回去，知道吗？”
茂哥眼睛一瞪，手把兔耳朵揪紧了，说道：“为什么？”
“因为你娘喜欢你跟老虎玩呀。”
茂哥嘟着嘴，郁郁寡欢地，一只手把两只兔耳朵揪来揪去，玩了一阵，忽然想起来了，问道：“刚才你在做小兔儿的时候，唱的那个歌是什么呢？你再唱一遍。”
寄柔笑着点头，取了一个脚凳，叫茂哥坐在她对面，然后一手托着腮，望着外头摇曳的树影，轻声吟唱道：“一朵红云儿铺满天，手拿金弓银弹子，送子的张仙，八仙过海来庆寿，王母娘娘赴蟠桃，坐在中间，童儿列在两边，和合二神仙，刘海戏蟾江边，他在浪儿里玩，步步撒金钱。”
茂哥听得入神，一等她停，立马催促道：“还有呢还有呢？”寄柔便一支接一支的唱，唱得嗓子略哑，斟了杯茶喝了，才笑着说道：“今儿就这些了。”
茂哥惊异地睁大了眼睛：“明儿还有吗？”
“有啊。”
茂哥高兴地眼睛都弯了起来，小大人似的叹了口气，说道：“你怎么会唱这么多呢？我嬷嬷只会一个红蜻蜓。”
寄柔在他鼻子上一点，笑道：“这些歌儿都是我娘教我的呀。她什么都会，会做小兔儿，糊河灯，熏墨锭子。她唱得曲，一年三百多天，都从来不重样的。”
茂哥神往地说道：“你娘在哪？我要她来给我当嬷嬷！”
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