永祥胡同的周侍郎府。
正在炕塌上练字的周家大小姐周玉蓉简直不敢相信自己的耳朵, 颤着声气问道：“你说顾榜眼年后就要成亲了, 娶的还是他自个的妹子……”
二等丫头冬语忙不迭地点头, “我二姨的小姑子嫁到了南城门根儿，就住在顾榜眼的斜对门。前天正好遇到那家的老太太回来, 整整一马车的礼饼尺头喜庆之物。就多嘴问了几句，那老太太就笑哈哈地说他们家要办喜事儿了。”
周玉蓉一眼不错地紧紧盯着，大丫头夏言知道主子的心思，又见不得冬语拿乔, 就轻声呵斥，“没看见咱家姑娘等得……着急，小蹄子还在那故意卖关子。”
冬语听着她话里带刺, 暗地撇了撇嘴继续。
“我二姨的小姑子就有些好奇，问是谁家的姑娘有这么好的福气，能嫁到您家来？那家老太太说我看来看去还是觉得自家收养的这个小孙女好, 干脆就让他俩成亲算了, 反正两个也没甚亲缘关系……”
冬语做为周玉蓉身边的二等丫头, 因为性子活泼爱打听知道很多不该知道的事, 眼珠子一转就连连叹气，“啧啧，这明明是桩天大的丑事，那老太太怎么就说得出口？那顾榜眼和他妹子再没有血缘, 也有同姓之亲, 怎么能结成夫妻呢？”
周玉蓉咬紧了下唇, 手心感到一阵刺痛。一恍神才发现, 刚才大意之下把裁纸用的小银刀捏在了手心里。
大丫头夏言唬了一跳，忙从炕榻上抱出一个嵌螺钿八仙六方盒，拿出纱布和药膏准备给伤处上药。周玉蓉却猛地站起来，目光沉沉地道：“吩咐下头备车，我要出门去。”
荣昌布庄，顾瑛正在招待一位给女儿置办嫁妆的夫人。
那中年妇人显然是个嘴碎的，将各色花样的棉布一匹匹地拉在身上试，“你们荣昌布庄的布就是织得好，面上又细又软，用来做贴身的中衣最合适了。如今这几个新花色，裁制几件家常的小袄也很合适。”
她一边看一边啧啧赞叹，“本来我给女儿准备了二十匹上好的杭缎，结果她一匹都不要。说穿了你家的布料，其余的东西就再也不喜欢了！”
连杭缎都嫌弃，家境应该算是个中上之家了。
中年妇人话语里掩饰不住炫耀，“我仔细想想也是，那些杭缎看着颜色鲜亮，稍稍一出汗就贴得死紧，夏天死热冬天贼冷，让人一点儿都不舒服。真的比不上你家的细棉布，就是颜色稍显素淡……”
顾瑛想了一下，亲自从柜台里面取出两匹胭脂红的棉布笑道：“夫人是我们店里的常客，这种布是我们店里的新品。你若是不嫌弃的话就拿回去，可以给府上姑娘做两套成亲时穿的中衣，颜色又喜庆又轻软……”
中年妇人是识货的，双手一捻就知道这个布料价格不菲，顿时笑得双眼眯成缝。
“顾老板你就是太实在了，像你这样的实心人做生意可是要赔的。这样好了，你们店里的那种本色布一样给我再加上十匹。我女儿嫁妆用不完的话就留在那儿，反正她以后生了孩子后也可以接着用！”
一旁的女伙计就笑嘻嘻地道：“这批棉布是松江府的织工特地为我们东家大婚时织的，因为象一节节的小竹子，我们东家就将它唤作竹节棉，市面上别处没有卖的。无论冬天还是夏天穿在身上，都象第二层肌肤一样贴身软和。”
中年妇人就瞪大了眼睛，喜滋滋地问：“谁有这么好的福气娶顾东家，我怎么一点儿音信都没听说？哎，这姑娘人又漂亮又能干，本来我有个娘家侄子年纪适宜挺般配的，就是一直不敢张这个口。看看，好姑娘就是要争着抢着才能娶回家……”
顾瑛倒没觉得什么不能说，大大方方地道：“是工部的一个七品堂主事……”
这年头能进六部的基本上都是两榜进士出身，即便只是一个堂主事也不能小觑。那位夫人脸上的笑意更深更殷切了，没口子地称赞了好些话，说到时候一定要给她家下份帖子，这才心满意足地满载而归。
站在角落里装作客人的周玉蓉勉强按捺住性子，直到将近中午店里没甚么人时才一把掀开头上罩着的白纱幕蓠，将顾瑛扯到一边，冷气森然地厉声质问，“你真的要成亲了，还这么大张旗鼓的宣而告知……”
她心头又惊又痛，“既然这样，刚才人家问你的时候，你怎么不老实说你准备嫁给你的哥哥，难得你也晓得一丝羞耻！”
顾瑛莫名其妙地望过来一眼，心想这是谁呀，怎么这么一副理所当然的口气？她想了一会儿，才忽然记起这位姑娘从前曾经见过。要是记得没错的话，这位姑娘好像姓周吧！
顾瑛的脾气虽好，却不是软柿子任人拿捏。将人上下打量了一眼，也冷着脸道：“我生来就是无父无母无亲无故的孤女，不知这位姑娘是我的什么亲眷，竟然巴巴地上赶着教我做人，再者我要嫁给何人又与你有何相干？”
周玉蓉见周围只有几个布庄的女伙计，心想你不怕丢脸，我更不怕丢脸，就深吸一口气干脆把话说的直白些。
“你哥哥是正经两榜进士出身，又是难得的三鼎甲，这样的人日后入阁拜相也是使得的。而你不但是个一无是处全无根底的孤女，还同样姓顾，更顶着顾衡亲妹妹的名头长大。你知不知道，他若是娶了你就自断了自个的大好前程！”
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