什锦胡同, 端王府。
端王看着越战越勇的顾衡, 索性将手中墨玉琢成的黑子甩在棋盘上, 上下打量了一眼不耐烦道：“看着这么精明的一个人，怎么是个臭棋篓子？咱们对仗了半晚上你总共五输, 难不成还要继续下下去？”
顾衡好脾气的将散乱的棋子一颗一颗拈起来，“王爷倦了就直说，干嘛说我是臭棋篓子？我们俩最多是半斤八两，毕竟九回里我赢了四盘。若是再下一局, 兴许能打个平手也说不准。”
端王简直气笑了，心里头却有一种说不出的舒坦，那是与知己至交畅饮后的惬意……
小时候他是地位尊崇的嫡皇子, 周围的人随时随地都放上一张笑脸儿，从骨子里透着一股阿谀奉承。穆皇后死后，周围的人立刻换了嘴脸变得唯恐避之不及。
皇帝转而宠爱周贵妃, 三皇子敬王的身价也跟着水长船高, 敕封太子的呼声此起彼伏。端王的定位就变得极为尴尬, 从周围人的眼里看到了有意无意的轻视……
但顾衡和这些人通通不一样。
也许最初两人相遇时, 并不真正晓得各自的底细和身份，所以只是平辈论交，渐渐形成了固定的一套相处模式。在南月牙胡同的私宅下棋、论文、品茶，就像认识多年的老友……
即便后来知晓身份, 顾衡的态度也没什么大的变化。下棋的时候该赢就赢, 认输的时候偶尔还要耍赖悔两颗棋子。甚至他妹子开的布庄遇到麻烦时, 还巴巴儿的跑过来拿了端王的名帖出去当大旗。
就是这种不见外, 让如今端王看了顾衡的眼神犹如自家子侄一般，虽然他不过大人家七八岁。
端王倚在椅子上渐渐松懈下来，揉着眉心道：“看在我陪你下了一晚上棋的份上，告诉我你究竟接下来想干什么？别跟我扯乱七八糟的，你脑子里转什么整人的弯儿我一眼就看得出来！”
顾衡嘿嘿笑道：“果然什么都瞒不过您，昨天……有人邀约我到针线胡同的一处民宅夜谈，那人是衢州知府薛维昌身边的一位得用的幕僚。我接到消息后，总觉得有些不对劲儿，就半道拐到您这边来了。”
端王的眼神骤然微冷。
他从小就在波涛诡谲的皇宫大内当中长大，早已见惯各路宫妃为达目的不择手段。顾衡不过是奉皇命到衢州查一个小小的银课案，就引了这么多人粉墨登场。说什么夜谈，鬼知道后面还有什么见不得人的招数。
这一波针对顾衡的手段说起来拙劣无比，但是在这个风口浪尖上却极其好用。若是想遮挡一桩丑闻，顶好扯出另一桩更大的丑闻……
王府总管魏大智勿勿而至，附在端王耳边轻语了几句，孰料端王竟勃然变色，将手中的茶盏狠狠惯在地上，“真是欺人太甚……”
抬头看见顾衡还一副懵然不知的模样，心头更加气闷。心想若不是这人还有几分运道和聪明，以他的忠直秉性这辈子还不知要被别人算计多少次。不过这回都过去了，还不知道能不能躲过下回的明枪暗箭？
顾衡之于端王，就好比是自家处事愚钝贪玩的后辈，自己能够打能够骂，别人却是打不得骂不得。
书房里一时静寂的能听见彼此的呼吸声，端王吐了口恶气，干脆对着魏大智大声吩咐道：“……你亲自去一趟顺天府衙，什么也不管不问，督着府尹派人把顾衡昨早上到今天早上的行踪一一捋清楚，省得他手底下的人一趟一趟的过来问！”
魏大智眨巴了一下眼睛，飞快的领命而去。
顾衡还是满脸茫然，端王又好气又好笑，拿食指点了他两下道：“竟看不出你是个香饽饽，昨晚上针线胡同有个妓子被人杀了，就是诬陷你始乱终弃的衢州柳香兰。你是吃不着羊肉惹身骚，竟然是第一个被怀疑的人……”
顾衡脸上现出恍然，好半天才喃喃道：“我收到那位幕僚吴先生的言信时，心里总觉得有些不踏实。他手里若是有什么要紧的证据，大可以直接呈到大理寺，做什么要偷偷摸摸的约我这个七品小吏夜谈？”
他不自在的挪了挪身子，“没想到那些人为了构陷我，一计不成又生一计，竟然在这里挖了这么大一个坑等我！可怜柳香兰也算是一代奇女子，尤其一手墨兰画的出神入化，就这么不明不白的死了，实在是令人惋惜！”
端王看他眼圈儿都红了，心想这小子倒难得有一颗赤子之心。若非阴差阳错躲过这盆脏水，恐怕他就没有空闲在这里哀叹别人香消玉陨死于非命了！
顾衡又不是神仙，的确想不到这些人为了栽赃自己，竟然视人命如草芥。幸亏有五城兵马司指挥使郭云深提前知会了一声，说自己周围有几个可疑的人物跟着。看来，那位所谓的吴先生这回可算蚀了大本儿。
端王凝神想了一会儿道：“待会儿我要进宫请安，你也跟着去。在圣人面前能哭则哭能求着求，务必要赶快辞了工部这个差事，暂时就到我府里来当个清客。这一回回的阴谋算计，就是个好人也要被整得名声臭大街……”
顾衡仰头看着端王，嘴巴张了又张，一时间就不知道说什么才好。任谁都知道这位王爷的处境艰难，却屡屡为自己破例。这回做得更加明显，竟是要直接跑到皇帝面前讨要个说法了。
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