“此事发生在桑干河以南吧？”步将军脾气就像他手中的槊一样刚直，毫不留情地拆穿了曹元让的谎言。桑干河是博陵军与幽州军双方默认的边界，李旭麾下的官吏从来没组织流民到桑干河北岸垦荒，虎贲铁骑也默契地不到桑干河南岸牧马。
“逃奴们趁着咱们的防备属于用羊皮筏子渡了河，我不将他们追回来，岂不坠了虎贲铁骑的威风？”曹元让偷偷朝帅案方向看了一眼，然后继续替自己的行为辩解。
“够了，谁叫你带铁骑过河的！”虎贲大将军罗艺用怒喝打断了他的狡辩。“此事最后怎么解决的，人抓回来了么？还是你被人家赶了回来？”
他感到非常的郁闷。不但为曹元让的胡搅蛮缠，还为眼下自己所面临的困境。刚才之所以骂李旭沽名钓誉，他是抱着一种试探的心态，想看看属下将士对南边那个近邻持何种观感。但结果非常令人失望，除了没有什么本事的曹元让外，其他将领明显对那个近邻大半年来的作为颇为赞赏。
多年军旅生活养成的本能让罗艺感觉到博陵军大总管李旭将是自己的一个劲敌。虽然对这个最近快速崛起的年青人，他也曾经极为推崇。此人和自己一样擅用刀；和自己一样为了出人头地而打拼；和自己一样凭着过人的本领笑傲群雄！和自己一样对出身和家世不屑一顾。有时候，罗艺甚至觉得李旭就是自己当年的影子，一样历尽艰辛，一样百折不挠。但欣赏归欣赏，有这样一个与自己类似的人挡在幽州军南下的必经之路上，可不是一件令人愉快的事情。隐隐约约的，已经年过半百的罗艺甚至感觉到自己的毕生事业能否百尺竿头更进一步，李旭是道唯一需要面对的坎儿！
在此子没有赴任之前，罗艺的所有谋划都执行得有条不紊。这几年，除了虎贲铁骑驻扎的渔阳、安乐和北平外，河北各地战乱多年。大量为逃避匪患而迁移来的富户为虎贲铁骑的扩充提供了充足的税金。即便在朝廷切断了补给的情况下，虎贲铁骑依旧可以维持在一万人以上的规模。在平原上，一万人马皆着具装的铁骑可以踏碎一切阻碍，无论是薛世雄还是杨义臣，明知道罗艺这个幽州大总管是自封的，却都不敢轻易搠虎贲铁骑锋樱。
不需要太多时间，只需要两年。只需要再积累两年，罗艺就能保证自己于虎贲铁骑之外再练出一支可以攻城拔寨的精锐步卒来。铁骑和步卒相互配合，席卷中原、扬眉吐气的机会指日可待。
但凭空杀出个李旭来，把幽州的大好发展形势搅了个支离破碎。博陵、上谷各郡不再被盗匪侵扰了，那里的气候远比幽州和辽东温暖，因此也吸引了更多的富户。博陵、上谷等郡的赋税定得很低，大总管李仲坚似乎根本没有和人逐鹿天下的觉悟，所以麾下士卒很少，也不需要地方上负担过多给养。
更令人气愤的是，此子几乎没花多少代价便获得了仁德之名。无论是被他安置的百姓，还是被他用小小官位收买的读书人，几乎都在积极为他造势。乱世之中，这种名气的价值远远超过数万精兵，令所有试图与他作对的豪杰，都隐隐处于道义劣势。
“此人要么纯然若璞，要么是个盖世枭雄！”罗艺记得好友袁天罡对李旭的评价。袁天罡留下了这句话便四下云游去了，说是要寻找结束乱世的良方。而对于罗艺目前所面临的困境，他却一个主意都没有帮忙出。
“末将，末将本来欲和涿州兵马一较高低，但刘将军在背后鸣金，坏了我军士气，所以，所以末将就不得不撤回来了！”曹元让看到罗艺的脸色已经开始发黑，不敢一个人承担所有责任，压低声音，把壮武将军刘义方也拖下了水。
“子义，可有此事？”听闻自家兵马被对方赶鸭子一样赶了回来，罗艺不怒反笑，扭过头去，向自己麾下的另一员爱将追问。
“禀大将军，的确是末将下令鸣的金。河对岸是郭绚率领的涿州郡兵，咱虎贲铁骑只要出手，肯定轻松地杀他个落花流水。只是末将以为，干戈不可轻启。”壮武将军刘义方追随罗艺多年，深知对方的脾性，想了想，朗声回答。
虎贲铁骑乃天下至锐，即便对上李旭亲自率领的博陵军本部都未必会输，更不会将郭绚所部数千郡兵放在眼里。作为幽州将领的一员，刘义方和他的年青同僚们一样桀骜。但比起曹元让这些动不动就喊打喊杀的年青一代，他身上无疑多了几分岁月历练出来的沉稳。“末将不是怕了那姓郭的，而是不想授人以口实。末将听闻李仲坚和杨义臣二人书信往来甚密，而薛世雄父子现在明显吃人嘴短！”他看了一眼罗艺的脸色，缓缓将自己不战而退的理由补充完整。
只要虎贲铁骑和博陵军开战，幽州兵马肯定要面临以一敌三的局面。这是罗艺麾下人尽皆知的事实。虽然虎贲铁骑在战场上未必输给三家联军，但过于稀少的人口导致幽州各郡本身粮草物资储备不足。如果战事长时间胶着下去，不用沙场争雄，光凭一个“拖”字，李、薛、杨三家就能将幽州兵马活活拖死。
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