“啊啦，活着回来了啊。”银发少女“啪啪”地拍了两下巴掌，“听说很危险呢——那个，是叫羽衣一族吧？实力好像还不错，派出了整整三成的力量去埋伏你们，不，应该说是你呢。”
被称赞的对象却半点没有要领情的意思，“嘶啦”一声撕开了手臂上缠着的纱布，沉着脸道：“所以，你到底是怎么想的？”
“——我可不相信你会对此毫无所觉。”
“因为是经由你而委托给我的任务，我才会没有……”诘问被背后传来的裂空声打断，雪子下意识地回手，夹住了一张薄笺，“这是……？！”
生生将纸笺丢出凶器效果的少年好整以暇道：“刚刚收到的，寄给你的，信？谁知道呢。”
被提醒了的雪子这才想起来，按照上一次给两位好友寄信的时间，若有回信，就差不多该这几天到？
而这个厚度……是斑吧。
这两个人的回信，光摸信封的厚度就知道谁是谁了——比起一向言简意赅的斑，柱间单一件事就能嗦上三页纸。
翻到正面一看，果不其然。
“这里还有一封。”坐在榻榻米上的千歌掀开脚边的暗格，掏出来另一个厚度至少有三倍的信封，“不过，恐怕要让你多耽搁一会儿才能看了。”
“关于你问我的，为什么不提醒你——也正是我想要和你谈谈的问题。”她如是道。
那双流金的眸子闪着暗沉的光。
原本一只手撑着门框斜倚在格子门上的少年在这时响亮地“嘁”了一声，哗地合上了门出去了。
意识到了什么的雪子将那两封信插入袖袋，在千歌对面盘腿坐了下来，下颌微沉，凝视着她。
“这算是，我给你的一个警示吧。”千歌终于开口了，和她一向有些发甜的口吻不同，倒像是半凝的冰泉，带着几许冷冽，“在这个世界的十七年前，我初次见到你，发现了一点让我很感兴趣的东西，于是决定去你原来的生活的地方看一看。”
“那段旅途让我确认了一件事——你的过去，现在，未来，都是在这个现世当中发生的，而不是平行世界。”
“而从八年前再见到现在，你的声名越来越响。”
雪子感觉到自己的手心被冷汗浸透了。
她明白了千歌想要表达的东西。
「波风雪子」正在变得越来越有名，但是，生在几十年后的未来的雪见，一直到十三岁为止，都从未听说过这个名字。
这意味着什么？
开玩笑的吧……
“……你确定吗？”她终于哑声道，“同一条时间长河所溯流下来的这个世界，就是我的现在，过去和未来？”
千歌那双流金的眼眸所透出来的东西，几乎可以称之为怜悯了：“我可以告诉你的是，对于你从哪里来，我是绝不会弄错的——那么，我又有什么欺骗你的必要呢？”
“所以你明白了吧，我为什么在已经察觉到了这次的委托可能有问题，还要作为中间人将它委托给你？”
“——正因为我知道你「信赖」从我这里来的东西，确信我不会错过可能有的隐患，我才会这样做。”
“原本我应当在那次溯旅后就告诉你这件事的，但我却同时得知了另一件事，那就是，「你们这些忍者」的历史，是从一年后的一国一村制建立起来后，才逐渐有了详细记述的。”
“这之前的一切，几乎都只存在与传说、杂记当中。”
“不要忘了，「除你之外」皆非空幻。”千歌精致的面容仿佛是一个真正的瓷娃娃，“所以你不会真的在这个时代死去。”
“那么就很简单了。”
“——既然现在的忍者还没有「史书」这种东西，所以只要你从此从历史的戏台上退出去，哪怕是现在这样的声名，也会理所当然地湮于尘土。”
“原来如此。”雪子慢慢地道，“退出历史，背后有两种可能性，一种是隐藏，另一种就是彻底消失。”
“不过，既然距离那个时间只有大约一年的时间了，这次的困局又被我平安度过，在这么短的时间里，我是不太可能「彻底消失」了，所以就只能「隐藏」。”
千歌淡声道：“你好像不太甘心。”
“……的确有点吧。”雪子道，“这一世，既然是额外的，没有任何过去的羁绊和牵扯，我原本想活成我最想要的样子，我想试试看……能不能改变既定的，那个糟糕透顶的可能。”
“结果你告诉我，一切都是注定了的。”
“这么看来，在这个时候知道这些，确实有点可怜呐，小雪见。”千歌叹了口气，“所以你原本不应该在这时候知道这些的——可如果我不这么做，这条世界线上的因果就可能出现冲突了。”
“不甘心也好，怎样也罢。”她凝视着雪子，口气好像轻描淡写，流金的眼眸却是暗沉深邃，“你可以继续参与，但却必须保证能在抽身的时候把自己从史书上完完整整地抹去。”
“不要试图触犯时间的禁忌——否则，没有人知道会发生什么，但一定是非常可怕的事情，整个世界都有可能因此崩塌湮灭，你绝对承担不起这样的结果。”
“最后，我想，你大概会需要知道这个情报。”
“波风雪子与九尾妖狐，曾在这个时代结下不解之缘。”千歌微笑道，“在你回来之前，我已经确认了那个「九尾妖狐」现在的所在。”
“这就说明，木叶隐村真正的，「最早的九尾人柱力」，是你。”
“——痕迹还是存在呢。”
…………
荒芜。
这是这个地方给人的第一印象。
草木横生，倍增萧瑟，显然已经不知道多少年没有人踏足过了。
雪子拨开几乎有半人高的杂草，一脚深一脚浅地向深处走去。
果然，不久前那家伙留下来的痕迹，也在这么短暂的时间里就再次消失了啊。
但是，证明人类曾经踩在这片土地上，甚至停留过的某件事物，却还无比鲜明地伫立在那里。
被草木掩映着的，巨大的、古老的石刻祭坛，虽然留下了风化的痕迹，但却仍然保留着基本的形态，履行着最初的职责。
有点丑呢，这个九喇嘛。
雪子微微睨目，分辨出已经磨损严重的图纹。
只是站在这里，就能隐隐约约地感觉到那种汹涌而暴烈的能量了——最多再有一两年，这个祭坛就彻底困不住他了吧。
雪子在心里做出判断。
这么看来，我好像有点趁人之危了啊。
风属性的查克拉凝结成尖锐的形状，在右手食指上轻轻地一划。
血珠渗出的时候，雪子沿着已经模糊的篆刻纹理，开始誊写崭新的术阵。
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