在肩头顶着一只个头袖珍的红狐狸慢悠悠逛了半个村子，雪子终于勉强定下了一个目的地，决定去拜访一下近期才在这里定居的旗木兄妹，却迎头被一个男人拦住了。
尽管他的举动称得上彬彬有礼，却掩盖不住从骨子里流露出的、居高临下的轻视：“我家主人，想请小姐叙一叙旧。”
「叙旧」？
雪子下意识地眉心一蹙，想到近期的各种程式，一个久违的名称跃上心头。
她顺着对方动作中隐隐的指向瞥了一眼过去，果不其然，看到了一个有些眼熟的身影。
——一个从五官到装束，无不诠释着何谓「风流」的男人。
那个明显是随侍的男人已经流露出不耐的情绪，雪子懒得再理会他，反手将肩头的狐狸带进了怀里，顺毛摸了两下以安抚其炸毛的反应，快步走了过去。
她的神色已然恢复如常，清冷道：“原来是清野公子，公子不仅一如既往地闲情逸致，还平易近人不少。”
凊野优哉游哉地摇着手上的精致桧扇，对着雪子勾唇一笑：“诶呀，孤也是无可奈何呀，要是不选个这么平易近人的地方，怕是根本请不来雪子小姐叙旧呀。”
“唉，雪子小姐请坐呀，不然孤可太失礼了。”
雪子的眉头又是一抖，最终还是一言不发地在他对面坐了下来，顺便又给怀里的狐狸顺了顺毛。
这个细微的举动却是没有被凊野略过，他将半合的桧扇“嚯”一声打开，遮住了半张脸，语调中笑意盈盈：“没想到连雪子小姐这样的人，也会养起宠物来，果真是今非昔比了么？”
“我以为这两者之间没什么关联才是。”雪子再次按下有炸毛倾向的狐狸，“况且，他也不是我的宠物，凊野公子难道还没学会什么叫「祸从口出」？”
“雪子小姐还真是……老样子啊。”凊野好似无可奈何地晃了晃脑袋，“一点儿面子也不肯给孤留。”
“不过，孤也是真的没法对雪子小姐生气啊，毕竟，你真的给了孤太多惊喜了。”
雪子一言不发，抚在狐狸皮上的手指拨动了几下。
凊野好像也不在意她回应与否，自顾自继续道：“当年平家遗藏之事，胜可是打了好个如意算盘呢，孤听说的时候，也捏了好一把冷汗，想着雪子小姐这次即使不折戟，也是要失手了……结果啊，真是无与伦比的惊喜。”
“雪子小姐，你简直，太不一般了啊。”
“你在夸我？”雪子抬眼，带着三分嘲讽冷笑道，“夸得这么卖力，难道是想老调重弹不成？”
“那倒没有。”凊野轻笑着摇了摇头，“雪子小姐，孤当年对你，的确是真心求娶……可惜，是孤看轻了雪子小姐所图所谋。”
“或者，孤该说，孤并非一无所觉，却是真的没有想到，区区忍者，竟然能走到这一步。”
“所以，孤绝不会再自取其辱了。”他转了转手里的茶盏，脸上神情转为漫不经心，“然而，倘若你以为就这样得偿所愿，那可就太天真了。”
“不过，你一向是个天真的人呢，”茶盏与桌案磕出一声轻响，凊野抬眼，悠然道，“雪子小姐。”
“我天真与否，都没有什么妨害。”雪子脸上的冷笑来得快去得也快，已然再度归为漠然，“多说无益，日后大路朝天，各走一边。”
凊野目送着她起身离去，唇角掀起一抹意味不明的弧度。
‘果然是勾心斗角的人类。’低沉的声音从心底响起，‘雪，你和那个男人在互相利用吗？’
‘从一开始就是他单方面地在借助我谋求什么而已。’雪子平静道，‘但也是因为那家伙，我得到了最初的声名。’
‘当然，那家伙可没那么好心，发现我不会因为那样的声名一蹶不振反而名声大噪后，他又转头策划了另一条道路。’
‘如果要和他追究的话，很麻烦，而且没有什么用处，所以也就这样了。’雪子有些疲惫地闭上眼，‘反正，以后就两不相干了。’
‘……和你当年说的「非自然死亡」有关吗？’被她抱在怀里的分身同时刨了刨爪子，‘老夫一直觉得很奇怪。’
‘你究竟为什么要成为老夫的人柱力？’九喇嘛眯起了眼睛，‘人类对老夫的态度，除了恐惧，便只有对力量的垂涎而已了，可你既未恐惧，也并非是为了老夫的力量。’
‘你从未从老夫这里谋取过力量，甚至于老夫的存在本身，反而是在干扰你原本的实力。’
‘干扰已经不存在了，不是吗？’雪子反问道，‘九喇嘛认可我了呢，你的查克拉，已经与我彻底相容了。’
‘……不要转移话题！’
雪子几乎能想象到他炸毛跳脚的样子了。
‘混蛋阿雪，给我好好回答啊！’
‘的确，我不是为了力量。’雪子坦然道，‘当我从千歌那里得知九喇嘛的所在的时候，新的力量已经毫无意义了。’
‘即使不是这样，九喇嘛，因为我母亲还有弟弟的缘故，我也不能把你当成纯粹的，获取力量的工具。’
‘但是，我必须要成为九喇嘛的人柱力。’
‘因为我必须照着所知的「未来」去接近——虽然按照常规而言，人都不可能改变已经发生的事情，而只能成为它的一部分，但是这都不是注定的，万一「因果」真的崩塌了，后果将是无法想象的。’
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